Мощный взрыв потряс его «Ятаган». Вражеский истребитель исчез в яркой вспышке, но и космолет Сагана получил сильный удар, однако по показаниям приборов «Ятаган» серьезно не пострадал. Саган выстрелил по второму истребителю и приготовился расправиться еще с двумя, которые сзади, но тут взглянул на экран и понял, что их уже нет. Позади виднелось лишь одно пятно, и, судя по всему, это был друг.
Если его можно назвать другом.
«Милорд», — прозвучал голос в его мыслях.
Саган сморгнул капельку пота, упавшую на ресницы.
«Миледи».
Голубой легион был так далеко от места сражения, что его пилоты едва понимали, что там происходит. Они лишь слышали донесения, в которых говорилось про космолеты флота, выбывающие из строя из-за серьезных повреждений, про последнее отступление по непонятной причине: то ли это запланированный маневр, то ли полный разгром.
Командир легиона убивал время, составляя детальный рапорт о ненормальном поведении пилота «шестерки». Остальные хранили полное молчание, прекрасно понимая, почему они находятся в тылу, кто тому причиной, и мысленно поносили его.
Между тем Дайен пикировался с компьютером.
— Сэр, хочу вас предупредить, что я знаю о ваших намерениях, и считаю своим долгом сказать, что вы зря теряете свое и мое время. Вы не сможете избавиться от меня да и не захотите, потому что, выведя меня из строя, разладите все системы управления космолетом.
— Нет, ты ошибаешься, компьютер, — спокойно сказал Дайен, продолжая работать. — Сам же рассказывал мне, что ты новой модификации и установлен всего несколько дней назад. Я пришел к выводу, что тебя ввели в систему как вирус. Я смогу избавиться от тебя, и тогда включится изначально установленный компьютер, он и возьмет все функции на себя. Эй, что ты делаешь?
— Я послал сигнал бедствия, сэр. Командиру легиона. Простите, сэр, но вы явно не в себе.
— Голубой-4! — послышался сердитый голос командира легиона. — Ну, а теперь какая у вас проблема?
— Я вынужден доложить… — начал компьютер.
Дайен нажал на кнопку и ждал.
— Что… — Компьютер отчаянно замигал, пытаясь спасти себя. — Негодный… — прошептал он и смолк. Компьютер новейшей модификации перестал существовать.
На секунду кабина погрузилась в темноту. Дайена охватил страх: вдруг он допустил ошибку? Но уже через мгновение появился свет и все системы включились.
— Голубой-4! Какого черта…
— Все в норме, сэр, — доложил компьютер, но Дайен заметил разницу в тоне металлического голоса.
— Кто ты? — спросил он.
— Ваш компьютер, сэр.
В этом не было сомнений. Дайен слышал это собственными ушами. Уважение! Пусть запрограммированное, но уважение!
— Голубой-4! Отвечайте! Приказываю!
— Ты будешь выполнять мои приказы, компьютер? — спросил Дайен, желая удостовериться.
—Это моя основная функция, сэр, — сказал компьютер слегка озадаченным тоном. — Уверен, я не давал вам повода сомневаться…
— Нет! Никакого! — поторопился Дайен успокоить машину. — Ух! Докладывает Голубой-4, командир. Неполадки в электросистеме, но все уже исправлено.
— Что случилось с вашим компьютером? Он должен отвечать.
— Только что вышел из строя, сэр. Но, как я сказал, все исправлено…
— Голубой-4! Я приказываю вам доложить об этом на «Феникс»…
— Компьютер, выключи связь.
— Выключаю, сэр.
— А теперь… — Дайен посмотрел на панель управления и взялся за рычаги. — Давай поищем, чем можно заняться.
— Голубой-4! Ради всего святого! — взмолился командир легиона. — В этом легионе все с ума посходили, что ли?
— Голубой-2. Разрешите обратиться, командир. Что происходит, сэр? Я только что видел, как парнишка рванул вперед…
— Этот чертов пацан вывел из строя компьютер и понесся черт знает куда.
— Нам следовать за ним, сэр?
— Черт, конечно, следовать! Вы же знаете приказ Командующего. И будьте уверены, — командир легиона пробормотал себе под нос, направляя космолет вслед за Дайеном, — если с мальчиком что-то случится, нам головы не сносить.
Меня неверным не зови…
«Вы мой должник, милорд».
«У меня нет времени на эти игры, миледи».
«Я не играю, милорд, я говорю серьезно, и если вы немножко подумаете, то поймете, почему».
«Ятаган» и копьеподобный космолет Командующего поднялись по спирали вверх, заметив, что еще одну группу вражеских истребителей отозвали из основного сражения, чтобы заполнить пробелы в защите «мозга».
Мейгри затаила дыхание. Мысли Сагана были мрачны и обрывочны. Он близок к поражению. Задуманный им план — слишком рискованный, слишком отчаянный. Он может привести к гибели, обернуться пустым самопожертвованием. И тогда он потеряет все, даже славу. Дерек Саган, потерпевший поражение от коразианцев. Неудачник. История безжалостна к неудачникам.
— Ваши дальнейшие приказания… командир? — спросила Мейгри.
Его боль, его страх, его ярость… его сожаление тронули ее до глубины души. Давно, когда они были близки, очень близки, его боль была ее болью, ее радость — его радостью. Слеза упала на щеку и по шраму скатилась в уголок рта.
