В неизмеримом космическом пространстве мчится звездолет. В нем два советских паренька: Володя и Агзам, и американец Паркер. Земляне попали в космический корабль при не совсем обычных обстоятельствах: звездолет прилетел на Землю из другой солнечной системы, и экипаж звездолета состоит из космических пришельцев. После многих приключений, происшедших во время полета, земляне прилетают на планету, на которой общество разумных существ достигло высокого уровня развития Земляне побывают на спутнике планеты, в воздушном санатории, в Храме Чести и Совести, испытают страх перед грозным превращением сил притяжения в электромагнитные лучи...
— Так что пропали два мальчика по улице Генерала Рахимова; один по имени Володя, другой — Агзам, — докладывал начальнику отдела милиции города Ташкента участковый уполномоченный Назаров, стоя навытяжкуОбстоятельства, по моему мнению, удивительные: один мальчик пропал вместе с постелью и даже с кроватью.
— Не городите чепуху, товарищ Назаров! — прервал участкового начальник отдела. — Рассказывайте подробнее.
— Я опросил родителей и соседей, — переступая с ноги на ногу и рассматривая носки сапог, чтобы скрыть обиду, продолжал участковыйМальчики с вечера собирались на рыбалку, приготовили все, что полагается…
— Вот и надо их искать на речке.
— Никак нет, товарищ майор. Удочки, хлеб, червяки остались на месте, значит ребята на речку не пошли, а скрылись где-то.
— И утащили с собой кровать? — усмехнулся майор.
— В этом-то и загвоздка, товарищ майор. Ума не приложу, как все могло случиться и по каким причинам. Обследование, проведенное мной, показывает, что ребята кровать не увозили и не тащили через ворота — остался бы след.
Кровать была железная и здорово тяжелая.
— Значит, она испарилась!
— Вы шутите, товарищ майор, а мне не до шуток. Там одна религиозная старушка уже агитацию развела, всякие вредные предположения делает…
— И что же она говорит? — заинтересовался майор.
— По ее версии, мальчишек забрал антихрист или Христос. Она вроде перед утром не спала и видела, как мальчика Агзама кто-то накрыл белым покрывалом и унес на небо…
— У вас на участке всегда случается что-нибудь невероятное, — сердито сказал майор и встал из-за стола. — Поехали!
В этот же день работники Ташкентской обсерватории обнаружили искусственный спутник Земли, который не подавал никаких сигналов. Был сделан запрос в Академию наук СССР. Оттуда поступило сообщение: спутник обнаружен и другими обсерваториями, можно предполагать, что американцы запустили очередного космического шпиона.
Среди ученых появление нового спутника Земли не вызвало особого интереса, так как он просуществовал всего несколько суток, а потом, как предполагалось, врезался в атмосферу и сгорел.
Тем более никто не мог подумать, что исчезновение мальчиков связано с появлением молчаливого спутника. И в эти сутки произошло еще одно событие, последствием которого была длительная дипломатическая переписка. Один из туристов, прибывших в Советский Союз из Соединенных Штатов Америки и направлявшихся в Ташкент, поздно ночью вышел прогуляться по перрону маленькой, плохо освещенной станции и исчез бесследно.
Володя проснулся рано. Над крышами ярко блестели золотистые веснушки звезд. На карагаче испуганно чирикнул ранний воробей и замолк. Белое полотенце, забытое на веревке, светлым пятном выделялось на фоне стены соседнего здания, черной глыбой закрывшего половину двора. В полутьме настороженно колебались тени крыш, деревьев; матовые отблески стекол в мерцающем свете звезд таили неразгаданные, тревожные чудеса.
"Проснулся Агзамка или нет? — подумал Володя, окидывая взглядом звездный небосвод. — Наверное, дрыхнет. Любит он поспать".
Еще с вечера Володя все приготовил для рыбной ловли: удочки, червячков, два яйца, огурец и кусок хлеба. Спать он лег во дворе, под акацией, чтобы утром не тревожить сборами родителей. Пора было вставать и будить Агзама, с ним Володя вчера договорился идти на рыбалку. Володя рывком сел, потянулся, но тут же застыл пораженный. Нет, он не испугался: он замер от чрезвычайного любопытства.
Перед ним, шагах в десяти, под круглой шапкой карагача, у темной стены соседнего дома, стояли два удивительных человека. Володя, думая, что ему снится что-то невероятное, протер кулаками глаза, моргнул, еще раз протер глаза, но люди не пропадали, по-прежнему стояли рядышком. Одеты они были в широкие комбинезоны и просторные пушистые унты, какие носят летчики на дальнем Севере; их одежда блестела, даже искрилась, будто вся была покрыта фосфорисцирующим составом; на головы таинственных незнакомцев были накинуты капюшоны, сделанные из неизвестного Володе прозрачного материала.
Молчание продолжалось минуты две. Володя не решился заговорить первым, у него дрожали губы и онемел язык. Никогда ему не приходилось встречаться с людьми, так странно одетыми, а появление их в такой ранний час, конечно же, могло привести в изумление кого угодно.
Наконец один из незнакомцев заговорил, растягивая слова, нараспев, приятным воркующим голосом, приветливо глядя на Володю:
— Ты не испугался, дорогой мальчик?
Услышав русскую речь, хотя и со странным акцентом, но все же родную, Володя приободрился, откинул ногой одеяло и ответил с задором:
— Я не трусливый, как некоторые…
Это была правда. Среди своих сверстников Володя отличался храбростью и любознательностью. Он облазил все высокие деревья в округе, смело защищал своих товарищей, если надо было. Незнакомцы пошевелились.
