Каша в голове, словом. Из вопросов, картинок и непонятностей.
Звезда. Огненная гора. Какая-то беда. Какая?
- Долго объяснять. Но маги что-то сделали, все обошлось, и Синтарин как раз праздновал, когда что-то случилось… . Лиддия. Прибежище Ордена Опоры.
Обитель бессрочных
- Да неужели? Что-то я сомневаюсь! - голос гостя был ленив и даже не очень ехиден - над Фронием ехидничали все кому не лень, и эта забава всем уже приелась. Марита, стараясь не вслушиваться, рассматривала возню птиц на ветке. Честно говоря, птички были страшненькие - перья у них росли как-то неровно, клочками, глаза обведены черной каемкой и казались чересчур огромными для небольшого тельца… словом, понятно, почему с этими пташками обычно сравнивали некрасивых невест…
Но сами птички с мнением о себе были не согласны. И, не подозревая о своем уродстве, нежно ворковали на ветке…Правильно, птички. Что вам мнение чужаков? Главное, что вы нравитесь друг другу…
- А я тебе говорю, что она отлично выдрессирована! Хочешь, прикажу ей… ну например… хочешь, она сейчас разденется?
- Фи, - скривила губки Инесса, гостья Фрония. Девица (если она девица) была из средней знати, и прекрасно сознавала свою значимость на этом лесной "прогулке". - Неужели вы способны думать только об этом? Вернее, об этой? - пренебрежительный взгляд в сторону Мариты. - А я считала, что вы пригласили на прогулку меня.
Благослови боже знатскую спесь…
Подвыпивший поводырь тут же забыл про все планы насчет подопечной и прикипел глазами к смугляночке с откровенным вырезом.
- Моя милле…- Фроний потянулся поцеловать как бы нечаянно открытое запястье красавицы, та кокетливо улыбнулась.
Ну-ну, посмотрим, как ты уговоришь ее "прогуляться" с тобой.
- Так все-таки, отче Фроний…- голос третьего "гуляющего" с поистине пьяным занудством возвратился к теме, - как ты докажешь, что хороший поводырь?
И чего им неймется? Роща, где остановились "на отдых" (а заодно на возлияния и что получится) так хороша, еда вкусна, смугляночка глазки строит так, что в них можно прочитать руководство по расшнуровыванию платья и правильному расположению юбок… Лежи на ковре и радуйся.
Нет, прицепились к дураку.
И ко мне…
Что им надо? Голова болит. Опять болит голова…
- Ну хочешь, она тебе будущее предскажет?
- На пять минут? Сам предскажу! Буду лежать тут и пить. Кстати, выпьем!
- А… - Фроний машинально хлебнул из кубка. - Ага…
- Я придумал! - радостно влез первый. - Сними с нее ошейник!
Поводырь оторопел. Марита тоже.
- Зачем?!
- В ошейнике любой послушается. А вот сними… и заставь оставаться тут, даже когда мы отойдем. Если мы вернемся и застанем ее тут, все, признаем тебя великим укротителем магов!
Не надо!
Марита сама не понимала, чего испугалась. Побыть без ошейника хоть нить, хоть немного! Это же мечта. Но если б она сейчас имела право говорить, то именно это бы и сказала: "Не надо". Что-то надвигалось. Что-то плохое, опасное… Не надо…
- А вот назовете! - Поводырь, качнувшись, встал, - А вы… милле Инесса… вы тоже поверите.
- Лучше, - мурлыкнула та. - Я вас послушаюсь. Мой укротитель.
Глаза парня заблестели:
- Помните, вы обещали.
Марита закрывает глаза, когда пальцы Фрония задевают ее шею. Не открывает, даже когда щелкает замочек, к которому она не могла даже прикоснуться. Кожу овевает ветерок - все? Все…
- Ты будешь сидеть тут! - пафосно возглашает Фроний. - Слышала?
- Но, хозяин…
- Ты будешь сидеть тут! Не двинешься!
- Да.
Конечно, не двинусь. Если у меня будет выбор. Что-то-плохо-что-то-плохо, что-то-будет-плохо. Что? Меня утащит кто-то из этих гостей? Зачем?
- Не смей…кха!
На лицо брызгает что-то теплое, почти горячее.
От неожиданности Марита открывает глаза. И цепенеет. Фроний смотрит на нее широко раскрытыми глазами и силится вздохнуть… вздохнуть… и не может. Из его груди торчит древко стрелы.
Нет. Нет… как же это… это же… Кто? Откуда?
Тихо-тихо на поляне. Лицо Фрония дрожит. Мучительно кривится рот.
- бежать… - неслышно договаривает орденец, и кровавый пузырь вскипает на его губах. А потом он падает.
Четыре человека на поляне молча смотрят на тело… потом друг на друга.
- А-а-а-а! - первой не выдерживает смуглянка. И, придерживая юбки, кидается бежать. Гости-мужчины следом.
- На помощь! На помоооооооооощь!
Если ее найдут здесь, убьют. Не найдут - тоже убьют. Но у нее будет немного свободы. Марита закусывает губу. Неизвестный лучник может в любой момент выстрелить в нее, но она больше не чувствует угрозы. Ушел?
Марита хватает мешок с хлебом. Бросает туда же ломти мяса. С расстеленной скатерти подбирает флягу, вторую… Соль, сладкие пирожки… Торопливо скатывает две подстилки, на которых сидели гости - сойдет за одеяло.
И бросается в чащу.
Заброшенные земли на севере Лиддии.
Развалины Синтарина.
Латке стало зябко. Солнце светило вовсю, в пахучей горечавке стрекотали кузнечики, и всей тени на пригорке - от ласточек в небе. А все равно было зябко. Оттого, что тогда - сколько лет назад? - на празднике в городе магов что-то случилось…
- А что приключилось-то?
- Сначала показалось, что это просто ошибка.
