А кот тихо мурлыкал под рукой человека и думал, что тот хороший. Ласковый… только грустный. И надо бы его чем-то порадовать. Например, мышкой на подушку. И кот твердо решил, что под утро обязательно поохотится и положит подарок человеку на матрасик…
Уже привычный негодующий вопль Мариты из-за очередной выходки кота (Дымок явно невзлюбил дижонку, за что, интересно? В смысле, понятно, за что - если речь о человеке. Но чем она достала кота?) оторвал парней от важного дела - разделки туш. Охота вышла удачной, обе команды охотников вернулись с добычей, и сейчас молча соревновались, кто быстрей разделает свою. Стимий с Клодом начали раньше, но их кабанчик будет побольше барана. Зато на стороне Тира с Даном опыт и рвение. Так кто быстрей?
Но "Ах ты, пушистый свинюк!" заставил обе партии прервать работу и обменяться взглядами.
- Опять Дымок лапы распустил, - хмыкнул Дан.
- Ясное дело…
- Вот пройдоха.
- Интересно, что он на этот раз вытворил?
- Ставлю на мышь.
- Нет, из-за мыши Марита не стала б так… наверное, Дымок опять ее ленты уволок.
- Где мои ленты, ты, отродье Злиша? - подтвердил Даново предположение рассерженный девичий голос.
- А она выучилась ругаться… - прокомментировал неисправимый ехида-златоградец.
- Зараза! - тут же отозвался голос. - Пиявка!
- Клод, это явно твои словечки…
Свой вклад в пополнение словаря прекрасной дамы Клода не слишком порадовал.
- Может, поможем?
- Коту?
- Даме.
- Сейчас помогут, - ухмыльнулся Дан. И стал загибать пальцы. - Три… два…один…
- Марита, он не хотел тебя обидеть! - тут же вмешался в скандал новый голос, - Дымок, отдай! Отдай сейчас же..
- Мрррррряу!
Парни переглянулись - и рассмеялись. Даже мрачноватый Тир. Нет, они, конечно, сочувствовали Марите.. в определенных пределах. Холодноватая дижонка на особое сочувствие к себе не провоцировала. Скорей, наоборот. Было в ней то, что мелькало и в Тире, но не так заметно - высокомерная отстраненность от всех и вся и стремление командовать теми, кто ниже по происхождению. Клод это спокойно терпел - на своей работе он и не к такому привык и спокойно обходил острые углы. Син молча слушался - чары. Бедняга. Латка на каждую выходку знатной девицы принималась ее жалеть - досталось, мол, бедняжке, вот она и… Стимий относился спокойно, как будто Марита была кем-то вроде комара, многочисленное племя которых обитало у ближней речки… Тир был вежлив. Высокомерен, будто королевский сын, но вежлив.
А вот Дан с ней ладил как кошка с птицей долото. Когти и зубы против мощного клюва… За прошедшие два дня они успели поругаться восемь раз и замолкали лишь при драконе.
И чего она к нему все время цепляется?
Спор за стеной вдруг оборвался, словно обоих облили холодной водой. А потом дружно завизжали, испуганно и гневно. Вот это да…
Дан с усмешкой встал унимать девушек… и замер - прямо перед ним вырос орденец.
- Не двигаться.
Это было так неожиданно и так дико, что Клод на пушинку закрыл глаза. Словно надеясь, что это морок…
Но морок продолжался, и даже стал более страшным. Открыв глаза, Клод увидел, как прямо из воздуха вышагивают синерясые орденцы… кольцом охватывают полянку… как мелькают среди них серые фигуры магов… как блестит оружие… извиваются в руках незваных гостей сети и цепи.
- Не двигаться, - повторил негромкий, бесплотный какой-то голос.
Орден, Орден…
Замер Дан, оцепенел Клод, застыл Стимий… затаил дыхание Син… обратился статуей Тир. Тишина накрыла поляну - холодная, липкая…
Пока воздух не резанул отчаянный крик Латки:
- Помогите! Помогииииите!
И тишина рухнула.
- Гад!
- Осторожно, с ними маги!
- Помогите! Архант-Ри-и! Мальчикиииии!
Инстинктивно, не думая, рванулся вперед Син… и тут же, вскрикнув, рухнул на траву. Он не распластался, а как-то странно замер в воздухе, касаясь земли только бедром и локтем, застыл, как мошка, вплавленная в морекамень…
Что-то блеснуло в воздухе, метнулось к орденцу… замерло, не долетев. Зависло у груди "синерясого". Нож. Чей-то метательный нож. Стимий или Дан?! Сдавленный вскрик… и взмывшая из ручья вода тоже бессильно опадает, рассыпаясь медленными брызгами.
Воздух странно загустел, словно обратившись в смолу, и даже шевельнуть рукой стало трудно… очень трудно. Проклятие, что это?
Маг. Тот, рядом с главным отче. Серое лицо, серая ряса. И руки, раскрытые навстречу замершей группке беглецов.
- Не двигаться! - голос обратился злобным рыком, и говоривший шагнул вперед. - Не сметь сопротивляться Ордену. Орден, вперед!
Синий строй двинулся к беглецам, на ходу разворачивая странные свои сети… и тут внезапно ожил Тир.
- Не хочу… прошептал он, прикипев глазами к орденцу. - Не хочу снова…
Он вдруг рухнул на колени и пополз вперед, умоляюще сложив руки:
- Пощадите…
Клод оцепенел, бессильно хватнув густой воздух. Тир сошел с ума?..
- Ты что творишь, подонок?! - взвился Дан. - Не позорься, не смей, слышишь?!
- Пощадите…
- Заткнись, скотина! Ты же рыцарь! - златоградец что есть сил пнул россыпь камушков, те полетели в стороны разноцветным фонтанчиком. - Ты же мужчина!
Орденец усмехнулся, сперва удивленно, потом презрительно… и шагнул к Тиру, на ходу раскрывая ошейник…
