Тяжелая кавалерия космоса, флотилия "Футуне" не была приспособлена для штурма планет. Крейсеры, кружащие по орбите, планомерно расстреливали вражеские базы за пределами городов, чтобы облегчить работу десантным силам – ничего больше сделать они не могли. Это было все равно, что стрелять по рыбе в бочке – просто, безопасно и скучно. Не только командующую, но и большинство других офицеров и простых астролетчиков отнюдь не приводила в восторг подобная рутинная и малопочетная работа. Вдобавок, большинство врагов благоразумно скрывалось от обстрела в густонаселенных районах, где их все равно невозможно было достать.
– Я хочу лишь, чтобы ты обращался ко мне за разрешением, прежде чем сделаешь что-то, что может угрожать жителям планеты, – произнесла Споор, – В остальном, оставляю эту работу всецело на твое усмотрение.
– Так точно, – Куфадис опустил голову.
– Сколько времени осталось до прибытия основных сил и десантных кораблей? – спросила Споор.
– Должны быть здесь через четыре часа с четвертью.
– Ясно, – контр-адмирал вздохнула, – Прошу меня извинить Я буду в своих апартаментах.
– Вас понял, – Куфадис отсалютовал.
Связист прочистил горло.
– Старший офицер, вам поступило сообщение.
– Переведите на мой браслет.
Его наручный компьютер пискнул, сообщая о поступивших данных. Бросив на них беглый взгляд, он недоверчиво вытаращил глаза и окликнул командующую.
– Что еще? – спросила та самым раздраженным тоном.
– Разведывательный модуль с крейсера "Лардбирш" только что подобрал двух беженцев, дрейфовавших на орбите.
– И?
– Ну… они представились как ее Высочество виконтесса Париун и его Превосходительство граф Хайде-младший.
– Ее Высочество, виконтесса Париун, – герцогиня недоверчиво усмехнулась, – Неужели маленькая принцесса сбежала из дома?
– Нет, я слышал, что ее Высочество была курсантом на крейсере "Госрот", а его Превосходительство граф Хайде просто был на борту корабля. Потом…
Прервав его долгим тяжелым вздохом, Споор вернулась в свое командирское кресло.
– Полегче, старший офицер. Ты слишком серьезен.
Он моргнул.
– Извините.
– Не извиняйся, когда не сделал ничего дурного.
– Изви… – он осекся, – Хорошо.
– Так лучше. Значит, они жили на Поверхности? Каково их состояние?
– Я узнаю у капитана. Я могу приказать, чтобы их немедленно доставили на флагман.
– О, нет! – проворчала командующая "Футуне", – Для утонченной Споор нет ничего мучительнее, чем находиться в одной комнате с занудой-Аблиар. С некоторых пор, между нашими семьями существуют определенные разногласия.
– Тогда мне просто сказать, чтобы их оставили на "Лардбирше", пока не прибудет адмирал Трайф?
– Нет, почему же? – ее алые глаза смотрели прямо в душу Куфадиса, – Пригласи их на мой корабль – по крайней мере, это может быть забавно.
Челночный корабль с флагмана разведывательной флотилии "Футуне" влетел в стыковочный шлюз. Крейсер "Хайрбирш" выглядел близнецом "Госрота", исключая раскраску. В отличие от стандартной серебристо-голубой расцветки боевых кораблей Империи, "Хайрбирш" был выкрашен в ярко-алый цвет с черными разводами по всему корпусу. Пока "Калике" скользил вдоль длинного корпуса, Джинто не мог не любоваться кораблем – гигантская машина разрушения была прекрасна. Так чарует идеальный изгиб клинка, изготовленного прославленным мастером, и невольно забываешь о том, что его единственное предназначение – убивать.
– Мы на месте, – Джинто коснулся своего раненого плеча и бросил взгляд на Лафиэль, – В чем дело?
– Командующая этим подразделением – никто иная, как Великая Герцогиня Летопаниу, – Лафиэль скрипнула зубами, – Ну чем я это заслужила?
– А что с ней не так?
– Благородная Аблиар не может находиться в одной комнате с недостойной Споор! С некоторых пор, между нашими семьями существуют определенные разногласия.
– А "с некоторых пор", это как долго?
– Что-то около двух тысяч лет.
Джинто сдержанно хмыкнул, но Лафиэль было не до веселья.
– Мало мне того позора, что глава рода Споор подобрала нас на орбите в летающем гробу, так это еще и случилось, когда я так выгляжу! – принцесса стиснула в кулаке ткань своего легкого яркого платьица в класбульском стиле.
– Стыковка завершена, – объявил пилот с нашивками тылового офицера на униформе, – Прошу вас, сюда, ваше Превосходительство граф, курсант Аблиар.
Лафиэль отсалютовала, Джинто кивнул, и они вместе прошли в шлюз.
Там уже собралось около десятка офицеров. В центре группы стояла высокая женщина, которая с первого взгляда напомнила Джинто плотоядную бабочку, обитавшую на его родной планете. Ее красота была такой же яркой, завораживающей и ядовитой. По знакам отличия Джинто понял, что это и есть контр-адмирал Пеннейж Споор нииф Летопаниу.
Остановившись, Джинто поклонился, а Лафиэль осталютовала по-военному. Споор приняла салют принцессы с насмешливым выражением на лице, затем грациозно поклонилась сама в ответ на поклон юноши.
– Приветствую вас, ваше Высочество, ваше Превосходительство. Прошу вас, принцесса, на этом корабле считайте себя членом Императорского Дома.
– Но…
