Древние любят играть, причем не всегда это шахматы. Притянуть звездолет, отдать героя на воспитание, устроить связь миров... Чем кончатся для Прародины Человечества странные игры Древних? Кем станет мальчик, который таки да? Люди разных миров, жизни разных миров, игры разных миров...
========== Нежданно, негаданно… ==========
— БЧ-раз! БЧ-раз! Где этот придурок?! — раздавался в динамике интеркома голос командира, перемежающийся красочными сравнениями, метафорами и описаниями генетического наследия главного штурмана новейшего крейсера Звездного Союза «Илья Муромец».
Названный по имени легендарного богатыря, огромный космический корабль висел в пространстве над звездной системой, чем-то напоминавшей прародину человечества. По воле или ошибке штурмана, корабль прошел через странную аномалию в своем исследовательском рейсе к дальним галактикам и, неожиданно вывалившись из гиперпространства, завис в вакууме обычного космоса. Холодно сияли звезды, бежал вдаль Млечный Путь, явно на что-то намекая, и стелилась в условно-нижних экранах звездная система желтого карлика.
Корабль медленно оживал. Внезапно потерявшие сознание во время прохода через аномалию, члены экипажа приходили в себя, очнулся и штурман. На современных кораблях должность главного штурмана занимал, по древней традиции, человек, что не мешало остальным членам штурманской боевой части быть сложными разумными машинами.
Командир корабля, будто в насмешку названный Ильёй Викторовичем Муромцевым, штурмана, капитана второго ранга Сусанина, не любил. Возможно, в этом была повинна фамилия штурмана, а, возможно, его манера попадать в неприятности на ровном месте.
— Кавторанг Сусанин, тащ командир, — наконец прохрипел интерком, и перед командиром встала голографическая фигура потрепанного переборками корабля человека.
Он был бос, форма сбилась, хотя как это возможно проделать с автоподгоняющейся формой, Илья Викторович себе не представлял. Лицо штурмана было в крови, и вокруг него уже летал робот-санитар, оказывая первую помощь.
— Куда ты завел нас, Сусанин-герой? — цитатой из древнего эпоса вопросил командир корабля, вызвав тем самым смешки дежурной смены центральной рубки.
— Десять минут, командир, — прохрипел штурман, вчитываясь в строчки докладов от штурман-интелов.
— Чтоб через десять минут был тут, а то… — грозный командир отключился, припомнив прошедший сквозь тысячелетия Петровский загиб второго командного языка.
Не прошло и десяти минут, как пред очи Муромцева явился… явилось ЭТО, в скособоченной форме, неумытое, с огромным фингалом… Позор звездного офицера явился, короче говоря. И пока товарищ командир набирал воздух, сообщил:
— Это не наша вселенная, не наше время и вообще что-то странное, потому что вон тот голубенький шарик — Земля.
Реакция командира корабля была яркой настолько, что записывать бросились даже привычные, казалось бы, ко всему операторы боевых установок. Его можно понять — оказаться в другом мире за много парсеков от родной системы, вблизи легендарной Солнечной Системы… Это не каждая психика выдержит, но Муромцев был человеком сильным, хорошо обученным и психически устойчивым, а потому, после выдачи ценных указаний штурманам, он перешел к ежедневным задачам и проблемам корабля.
Дело шло к корабельному вечеру, офицеры столпились в кают-кампании, когда произошло незапланированное: в кают-кампании появилось странное существо, видом похожее на сказочных эльфов — глаза без зрачков, фиолетового цвета, острые уши и явно видные клыки вызывали странное ощущение, чем-то похожее на опаску. В верхних конечностях существо держало закутанного человеческого младенца, по крайней мере, разницу визуально заметно не было. По всему кораблю взревели колокола громкого боя, была объявлена тревога уровня красный-красный в связи с проникновением в корабль, несмотря на всю защиту и оборонные круги. В помещение влетели охранные роботы лишь затем, чтобы осыпаться недвижимым хламом у люка.
— Всем стоп, — тихо скомандовал ксенобиолог Варфоломеев, капитан второго ранга. — Два шага назад.
Если «ксен» при проявлении чего-то необычного так себя ведет, то все должны его слушать, в конце концов, главный по Контакту именно он. Особенно, если контактирующее существо показывает свое могущество, особенно не напрягаясь. Жить-то хочется всем, да и инструкции…
— Отдаю в руки ваши дитя мира этого, что игрушкой в руках подобным вам родилось. Воспитайте его по разумению своему, — раздался гулкий голос неизвестного существа.
Этот голос проникал сквозь переборки и шел, казалось, со всех сторон одновременно. Все находившиеся на корабле люди слышали этот голос. Голос рассказывал историю малыша, повествовал о старике, считающем себя равным Богам, и… Да, пояснял судьбу, малышу уготованную. Практически все на корабле пришли в ужас от подобных планов в отношении маленького человека. Однако существо не ставило условий возвращения ребенка в родной мир, а всего лишь указало на стационарный звездный портал, ведущий в родную вселенную людей корабля. Прозвучало и имя малыша… И требование выйти на связь через десять лет по исчислению этого мира. Совсем облегчать задачу существо не собиралось и, передав ребенка на руки «ксену», исчезло, будто не было его никогда. И в этот миг ожили охранные роботы, посыпались замершие на это долгое мгновение доклады — корабль жил своей жизнью.
