Просто звезды на обзорном экране слегка изменили свое положение — только и всего. А небольшая одноместная посудина преодолела расстояние, на которое даже со скоростью света пришлось бы потратить пару тысяч лет.
— Кир!! — в экране связи возникла оплывшая косматая физиономия, заросшая столь густой бородой, что из нее едва выглядывал кончик мясистого носа. — Где ты вечно пропадаешь? Я уже третий бочонок открыл, пока тебя жду.
— И тебе привет, Олаф, — они обменялись настоящими именами, тем самым подчеркнув принадлежность к одному клану.
Жирная Борода считался самым приближенным капитаном королевы, но Киру он никогда не нравился — особенно в сравнении с родным отцом. Грязный, вечно пьяный, похабный и жестокий, но такими были почти все варанги, что предпочли якшаться с пиратами, а не примкнуть к Федерации.
Однако Олаф поклялся при всех офицерах в верности Бригитте, а нарушителя клятвы ждала незавидная участь — особенно в Темном Секторе. Так что ее величество доверяла толстяку настолько, что отправила на задание с единственным сыном.
— Ты взял нормальные стволы? — проворчал бородач. — Или опять со своей пукалкой?
— Я дал слово, — Кир крутанул на пальце тяжелый хромированный пистолет. — Разве для варанга это пустой звук?
— Нет… Но если из-за твоей дурацкой привычки мы упустим добычу — пеняй на себя. Не посмотрю, что ты царский отпрыск.
— Не дрейфь. Все пройдет гладко.
— Да уж надеюсь. И все же советую выбросить это дерьмо из башки и вырасти из детских штанишек. Если и впрямь хочешь чего-то добиться, а не бегать до старости по мамкиным приказам. Ты же пират! А летаешь на лохани без команды и дружины.
— Не задирай нос, — Принц самодовольно улыбнулся и покосился на экран с каталогом посудин, что производили на местных вервях. А точнее, восстанавливали из обломков, оставшихся после налета федератов двадцатилетней давности. — Скоро я возьму корабль покрупнее твоего.
— Ага, мечтай, — хохотнул толстяк. — Потому что я со своей доли куплю в два раза больше того, на котором хожу сейчас.
— Ладно, хватит трепаться. Померяемся бортами, когда полетим сдавать добычу. Координаты есть? А то мой приемник ловит всего на дюжину парсек.
— Только что прислали. Ух, срань! Да это же самый край архейской системы! Там и патрулей полно, да и сами чужаки распылят нас из орбитальных пушек, как только заметят.
— Значит, обстряпаем все по-тихому, — Кир провернул колесико на поясной бляхе, и комбинезон стал настолько прозрачным, что сквозь него проступило кресло.
— Ого! — толстяк присвистнул. — Это что, модуль-хамелеон?
— Лучше, — подельник подмигнул. — Система полной невидимости. Жаль, что одноразовая.
— Это же земная приблуда. Ты где такую достал? Мамка, небось, подарила?
— А кто же еще? — парень пропустил колкость мимо ушей. — На день рождения.
— Повезло тебе с мамашей, — завистливо крякнул Борода. — Мне моя подарила только гребаного братца, который прирезал папашу на орданге, а меня продал пиратам.
— Расскажи эту байку еще десять раз — и, может быть, мне станет не все равно, — Принц наигранно зевнул. — Что-нибудь еще прислали? Какую-нибудь наводку или описание?
— Только модель и номер корабля. Это крохотная космическая яхта. Оружия нет — что странно. А захватить нужно типчика по имени Омар Джавади. Он числится и владельцем, и капитаном.
— Похоже, большая шишка. Наверняка при охране.
— Вот-вот. А ты со своей пукалкой…
— Тихо, — Принц нахмурился. — Сдается мне, этот кадр летает сюда тайком и не хочет привлекать внимания. Значит, и нам не нужно. Сверим искины — и прыгаем по отсчету.
Три секунды спустя два остроносых корабля исчезли из пространства и появились у самого края архейской системы. Ждать пришлось недолго — как оказалось, шпион королевы не только передал (а точнее, продал) всю необходимую информацию, но и установил на яхте сигнальный маячок.
— Как думаешь, какую долю Бригитта пообещала своей крысе? — с улыбкой спросил Кир, глядя на одутловатый белый корпус, что вспыхнул из ниоткуда недалеко от границы.
— На такое ради денег не идут, — усмехнулся Борода. — Чтобы кто-то предал Федерацию, нужно очень больно наступить этому кому-то на самую больную мозоль. Готов поспорить, что дело не в кредитах, а в личном интересе. Впрочем, какая разница? Можешь сам спросить, когда мы схватим этого ублюдка.
Эскорта у цели не оказалось, так что пираты набросились на яхту с двух сторон, точно волки на хромого ягненка. «Гнев Грома» Олафа выстрелил магнитными кошками, вплотную притянул челнок и выбросил штурмовой стыковочный порт. Гофрированная кишка присосалась аккурат ко входному люку, после чего за дело взялись закованные в броню громилы с плазменными резаками.
И пока горстка телохранителей готовились отражать вторжение, Кир повторил тот же маневр с противоположного борта. Там люка не было, но вместо него сгодился и обзорный иллюминатор. Как только гибкий рукав присосался к обшивке и наполнился воздухом, Принц надел респиратор и метнул в стекло горсть термитных гранат.