В далеком будущем, в эпоху активной колонизации Солнечной системы, капитан бывшего исследовательского космического корабля, оказавшийся изгоем общества, собирает новый экипаж из людей, чьи жизни также были поломаны коррумпированной машиной власти.Волею судьбы они становятся участниками событий, угрожающих безопасности всей системы. Теперь они должны помочь тем самым людям, которые некогда отвернулись от них, и вступить в схватку с сильными мира сего. Оказывается, это под силу только таким, как они.
Пролог
В далеком будущем мир изменился. Путем многолетней экспансии большая часть человечества была объединена под эгидой единого Мирового Правительства. Так была основана Федерация. Создав единую ресурсную и научную базу, человечество сделало существенный прорыв в космических технологиях. Были изобретены термоядерные реакторы, искусственная гравитация и совершенно новые прямоточные космические двигатели, которые позволяли путешествовать к другим планетам Солнечной системы за считанные дни.
Последующие годы человечество активно колонизировало другие планеты: Луну, Марс, Галилеевы спутники Юпитера, Титан и даже далекий Тритон. Пояс астероидов с центром на Церере стал главным источником ресурсов для новых колоний. Все больше крупных корпораций стали развивать свою космическую инфраструктуру, инвестируя в новые колонии и получая огромные дивиденды.
Апогеем развития стало начало полноценного терраформирования Марса: бомбардировка астероидами, распыление в атмосфере зеленых водорослей, бурение аквиферов – уже начало приносить плоды, но все же поселения на Марсе еще существовали под огромными куполами с искусственной экосистемой. Тем не менее это давало надежду и на терраформирование суровой Венеры в будущем. Хотя этот проект был значительно сложнее: снизить парниковый эффект, буквально сдувая атмосферу планеты, пока не представлялось возможным. Поэтому на Венере было создано несколько летающих баз в атмосфере, на которых проводились научные исследования, которые могли дать толчок дальнейшему развитию. В частности, благодаря этим базам была найдена возможность получать энергию прямо из грозовых штормов, бушующих в атмосфере. Для этого были запущены специальные ионисторы, летающие и собирающие разряды молний. Кроме того, на орбите были построены гигантские космические зеркала, концентрирующие солнечную энергию. Впоследствии подобные разработки стали применяться и на других планетах.
Произошли прорывы и в других областях науки: развитие генной инженерии и биотехнологий, кибернетизации, привело к небывалым доселе достижениям в медицине. Симбиоз биологического и кибернетического, как и возможности генетических модификаций и создание искусственных органов, хоть и был воспринят неоднозначно и вызвал волну негодования среди большого числа людей как преступление против природы, тем не менее смог значительно увеличить продолжительность жизни.
Развитие кибернетизации и нанотехнологий пошло еще дальше, что привело к изобретению полноценного искусственного интеллекта и созданию роботов-андроидов, которые с годами совершенствовались все больше и становились все менее отличимыми от живых людей. Хотя их создание пока еще не нашло широкого применения, сконцентрировавшись в нескольких крупных мегаполисах, в которых действовали корпорации, обладающие технологиями по их разработке. Развитие данной отрасли так же сильно тормозилось из-за крайне высокой стоимости производства и опять же неоднозначной реакции населения. В колониях же за пределами Земли вообще мало что знали о подобного рода технологиях и по-прежнему довольствовались старыми добрыми роботами, управляемыми по четкому алгоритму либо непосредственно операторами.
Но не все проходило гладко. Появление колоний, рост населения, социальное расслоение – все это приводило к разным условиям существования людей. И если Земля, избавившись от вредных производств, стала процветающей планетой, то колонии, расположенные на дальних рубежах Системы, выживали с трудом, испытывая сильную зависимость как от Земли, так и от ресурсов Пояса. Напряжение обстановки вылилось в так называемую Войну Объединения, когда несколько далеких колоний восстали против гегемонии Земли. И хотя восстание было подавлено, многие колонии получили-таки частичную независимость от метрополии. В дальнейшем на одних значительно улучшилась экономическая ситуация, и колонии встали на путь процветания. Другие же наоборот, получив полную свободу, погрязли в анархии, превратившись в пристанище преступников и пиратов.
Так или иначе, человечество двигалось вперед. Следующим шагом должно было стать путешествие к другим звездам.
Глава 1
– Странник, наш старый друг, теперь ты снова с нами.
– И сколько денег ты за него отдал, Алекс?
– Ровно столько, сколько у меня было… и еще твоих немного.
– Ты снял бабки с моего счета?!
– Не благодари.
Они стояли и смотрели на небольшой космический корабль, списанный флотом. Алекс Рэй, в прошлом капитан исследовательского корабля Странник, высокий мужчина тридцати лет худощавого телосложения, длинные волосы в хвосте, прямой нос, небольшая бородка, серо-зеленые глаза. Майкл Браун, старый друг Алекса, инженер и оператор исследовательского модуля, в прошлом офицер, могучего телосложения, выше Рэя где-то на полголовы, с короткими светлыми волосами и бородой-эспаньолкой.
