В море что-то заплескалось. Приблизилось. По лестнице, уходящей в воду, поднимался на площадку человек, облаченный в костюм аквалангиста. Он нес на руках Гледис - неподвижную, окоченевшую, с распущенными мокрыми волосами. Человек вышел под лучи Дориана, и Правитель вскрикнул от неожиданности:
- Ты?!
- Я, - печально ответил Гориор, прижимая Гледис к груди.
- Как здесь очутился?
- Ты бы не хотел этого?
- Зачем вытащил ее из воды? - злобно сверкнул глазами Кареос. - Она мертва!
- Для нее смерти нет! - сурово и гордо ответил Гориор. - Дай мне пройти.
- Ты разрушил нашу любовь... и вот она погибла!
- Кто поднялся к Миру Свободы, тот возвысился над прахом, о Кареос! Ты не принял руки брата! Оставайся в мирах мрака и гибели! А ее путь - к свободе. Прощай!
- Ты не возьмешь ее? - грозно возразил Правитель, поднимая излучатель. Она моя!
- Ты отказался от нее. Она добровольно вернулась, чтобы спасти тебя своей любовью. Но твоя беспощадность убила ее. Чего же ты еще жаждешь?
- Твоей смерти! - заревел Кареос, и малиновая молния пронзила ночь.
Вокруг Гориора мгновенно возникло исполинское рубиновое кольцо такой мощи и яркости, что Правитель закричал от боли в глазах. Оружие выпало из его рук. Корсар стоял рядом и странно улыбался.
- Что ж, теперь ты не скажешь, будто я рассказывал сказки. Узнай хотя бы на прощанье, что ты пренебрег чудесной тропинкой в бессмертие. Мне жаль тебя, Кареос, бывший побратим...
- Проклятый! Проклятый! - яростно орал Правитель, ползая под стеной. - Ты убьешь меня? Так убивай же! Чего ждешь? Твое торжество?
- Я не убью тебя, - вздохнул Гориор, направляясь к своему аппарату. - Тебя невозможно убить. Что я уничтожу? Подобие человека. Суть останется. Вместо тебя родятся новые правители, тираны и насильники. Живи и захлебывайся в злобе. Прощай!
И вот вспыхивают дюзы квантолета, и Кареос остается одиноким в Башне Молчания, а малиновая звездочка тает в ночном небе, среди равнодушных, насмешливых звезд.
- Я не оставлю тебя в покое, - захлебывался от ненависти Правитель, угрожающе потрясая кулаком. - Я найду тебя в проклятом небе, в преступном логове!..
Глухо шумело море, тонко посвистывал ветерок в пустынных переходах башни, а небо не отвечало на угрозы Кареоса.
Только на рассвете охрана Всепланетного Совета, озабоченная долгим отсутствием Правителя, нашла его в Башне Молчания. Посланцы не узнали Правителя Ораны. Он отправился из своей резиденции энергичным и моложавым, а теперь перед ними сидел на лестнице, глядя в морскую даль, пожилой человек с темным невидящим взором...
Река музыки несла Гледис. Куда, зачем? - не надо было спрашивать. Она сама была сущностью напряженного течения, творила дивные аккорды мелодии. Не было конкретной памяти о личности, о прошлом, о фактах или событиях. Долго так продолжалось или нет - кто мог поведать? Само время слилось с естеством музыки, с сердцем Гледис. Но постепенно музыка угасала, отошла в беспредельность. Воцарилась глубокая чарующая тишина. И в ней - шелест крыльев. Или шепот ветра? А быть может, шум ветвей на весеннем дереве?
Она открыла глаза. И сразу же встретила взгляд - нежный, опечаленный и радостный, будто предрассветное небо на Оране. Кто это? Кто это - родной и желанный? А она - кто?
- Гледис, - послышался вздох.
Гледис. Так ее зовут. Гледис? Неужели она жива?
В памяти обрушилась лавина прошлого. Кареос. Башня Молчания. Темный провал и падение в небытие. Печаль в несказанном одиночестве. Беспощадный взгляд Правителя. Что же с нею случилось?
- Гледис!
Она протянула руки навстречу зову, отдала их в горячие ладони.
- Мой Гориор! Ты спас меня от смерти...
- Молчи! Смерти нет.
- Что ты молвил? Я ощутила ее темное дыхание. Я была мертва.
- Сон. Призраки разума. Ты проснулась.
- О мой прекрасный! Ты разбудил меня...
- Тихо. Луч счастья тоже бывает жгучим. Тихо, моя Гледис. Мы вместе. Навсегда. Больше ничего не надо. Тихо, моя Гледис...
...Величественный ритм Вселенной нес Голубую Звезду вместе с планетами в головокружительные дали. Все было как раньше, как всегда. Но на маленьком небесном теле, почти незаметном среди светил-гигантов, на Астероиде Свободы, готовился неслыханный эксперимент. Гориор и Гледис решили первыми прорваться в Новый Мир, осуществить дерзновенный план Аэраса.
Корсары собрались на огромной площади в недрах астероида под лучами искусственного светила. Они сотворили исполинское кольцо, в центре которого остановились Гориор и Гледис - вдохновенные и сосредоточенные. В пространстве звучала симфония древнего композитора. Мелодия грустила и радовалась, звала и предостерегала, открывала страшные бездны и велела не ужасаться их.
Торжественно замерли Братья Свободы. К Гориору и Гледис подошел Аэрас. Взглянул на тех, кто собрался.
- Братья! Пусть умолкнет музыка. Пусть воцарится мудрое Молчание.
И прозвучали взволнованные слова Учителя:
