Так Меркурий ни о чем не договорился с детьми. Он с сожалением попрощался с ними, дал указание изолировать их в тартаре местной спирали до решения Главного Координатора. Симпатизируя Тигрице, Космоследователь велел биоревизорам поселить правонарушителей в десятикилометровом тартаре. Там были горы, озера и реки, густые джунгли и оптический эффект неба. Пусть играют. Может быть, передумают, возвратятся к нормальному мышлению.
Оттуда Меркурий направился к третьему отделению. Там его информировали о попытке самоубийства. Взрослая девушка пробралась на территорию энергетического комплекса, бросилась в гигантский солнечный рефлектор. Она сразу превратилась в плазменное облачко. Подняли на ноги весь сектор. Единый геноцентр вернул девушку к жизни, воссоздав ее тело и информдвойника. Она теперь пребывала в гравиоскорлупе, ожидая решения своей судьбы.
Когда Меркурий разомкнул гравиополе и вошел, она не пошевелилась, не поинтересовалась, кто пришел. Смотрела вверх, не выказывая какого-либо чувства. Русые косы небрежно собраны в тугой узел, тонкие бледно-прозрачные руки бессильно вытянуты вдоль тела. Меркурий заглянул в глубокие, страдальческие глаза. Из темных зениц выглядывала измученная, растерзанная душа.
- Как вас звать? - спросил Космоследователь.
Девушка молчала.
- Я прибыл с Главного Сектора. Мне поручено...
Веки у нее затрепетали.
- Зачем меня разбудили? - прошептала она. - Так хорошо было спать. Вселенская тьма, небытие... Покой... За- чем меня разбудили?
- Вы нарушили Закон, - сказал Меркурий. - В Хартии Космоса сказано: "Ни одно мыслящее существо не имеет права самовольно прекратить жизнь. Жизнь индивидуума принадлежит общественному организму". Вы помните эту заповедь? . Не помню, - жалобно молвила девушка. - Я все забыла. Но что мне ваша заповедь? Одно мгновение - и...
- Вы превратились в облачко.
- Я стала всем, - вздохнула она, будто и не слыхала его слов. - О, какое это блаженство - небытие!
- Я - ваш друг! - ласково молвил Меркурий, присаживаясь на краешек кровати. - Я бы хотел понять ваше чувство, чтобы судить правильно...
- Судить? - простонала девушка. - За что меня судить?
- Не вас, а ваш поступок. Мы - дети жизненного потока. Нас питают традиции, законы, программа предшественников. Неужели вы не понимаете, что отклонение от потока вызывает сопротивление большинства? Это реакция на несогласованность с основным Законом.
- Что мне логика? - печально спросила девушка. - Что мне так называемое Единство? Закон, традиция, программа. Что за ними стоит? Еще какие-то законы, традиции, программы. Но почему они обязательны для всех?
- Ведь мы - частица целого. Целое требует целесообразных действий.
- А если я не хочу вашей целесообразности? То - не моя цель. Я хочу свободы. "
Снова свобода, - подумал Меркурий. - Какое странное понимание священного понятия. Только что об этом говорили дети, теперь - взрослая девушка. Новое веяние в психожизни Системы. Не есть ли это симптом некоей болезни разума?"
- О какой свободе вы говорите? - удивился Космоследователь. - Ведь вы прекратили жизнь, вы исчезли из бытия. Устранились из потока существования. У вас уже не было выбора. Ни подчинения, ни свободы.
- О, я не так понимаю свободу! - прошептала девушка. - Разве смерть личности прекращает бытие? Оно остается. Исчезает Я - эфемерное и призрачное. Пока существует личность - не может быть свободы. Свобода - это отсутствие личности.
- Химеры ума, - пожал плечами Меркурии. - Фантазия и бред.
- Нет. Личность всегда в соединении с чем-то. Вечно плененная или пленяющая, вечно подчиненная кому-то, чему-то. Небытие - единственная истинная свобода. Великая Пустота... отпускающая нас... навсегда, навеки...
- Теперь мне еще более ясна правомерность Хартии Космоса, - сухо сказал Меркурий. - Ваш пример - смерть для Единства, для Системы Ара.
- Это было бы чудесно, - мечтательно ответила девушка. - Вечная Тишина в Беспредельности...
- Вы бредите.
- Пусть... А что мне дает ваша "жизнь"? Что она дает вам?
- Радость самосознания.
- И проклятие самосознания. Неужели вам никогда не хотелось уйти от себя, убежать? Неужели вы никогда не ужасались перед своим Я, перед этим всадником-садистом, который вечно контролирует деянья духа? "Вперед, вперед", - требует личность, хотя некуда идти... У личности, у Я нет никакой цели, а одни лишь иллюзорные выдумки, нагромождение смешных химер, называемых целесообразностью и прогрессом...
- А в вашей тишине Небытия, - иронически возразил Меркурий, - вообще нет ничего. Кладбище. Ни забот, ни борений, ни наслаждения, ни понимания сущего.
- Все во всем, - сказала девушка отстраненно. Помолчав, прошептала: - Ваши "борения", ваши "наслаждения"... призраки... Нескончаемая радость настанет тогда, когда туман личности рассеется. Вы грубо вырвали меня из сна... И я не могу найти ответа...
- На что?
- На проклятую загадку. Почему Небытие позволяет эфемерному миру вторгаться в царство тишины? За что меня так тяжко оскорбили, унизили? Я обнимала Беспредельность, а меня снова втиснули в никчемную плоть. О беспощадные люди!.. "
