– Господа, наши специалисты изучили межпланетный корабль марсиан АКСИОМУ, который сейчас находится на сильно вытянутой эллиптической орбите Земли. Наши хакеры сумели взломать базы данных корабля и получили достаточно много важной информации, хотя ИИ корабля заблокировался и не позволяет полностью управлять судном. Однако мы нашли варианты замены контрольных блоков так, чтобы обеспечить старт корабля на Марс. Для подготовки к миссии потребуется полгода на доставку нашими судами топлива на корабль, а так же термоядерного боеприпаса. Наша группа генерала Симмонса разработала план, который позволит совершить ответный удар и наказать вероломных марсиан за причиненный нашему космическому флоту вред. Корабль будет отправлен на Марс, где приблизившись к поверхности планеты, взорвется и уничтожит несколько городов марсиан. По нашим расчетам эта миссия позволит нам нанести непоправимый вред колониям и возможно вообще сорвет колонизацию Марса.
– Как вы собираетесь осуществить прикрытие вашей операции для мирового сообщества так, чтобы в случившемся не обвинили империю? – последовал вопрос от одного из собравшихся офицеров.
– Данный вопрос был детально исследован, и мы считаем, что подозрения в наш адрес, в ситуации когда на Марсе взрывается корабль марсиан, возникнуть в принципе не могут. Тут будет сложно утверждать, что это так далеко дотянулась рука империи, которая, как известно, не имеет технической возможности летать на Марс.
– Вы тут не стройте заключений куда мы можем летать, а куда нет, полковник! – раздался недовольный голос важной имперской шишки в раскрашенном сложным узором мундире. – Нужно будет, и на Юпитер слетаем, когда потребуется, а сейчас продолжайте ваш доклад в конструктивном ключе!
– Ну так я и хотел только сказать, продолжил заикающимся голоском полковник, что шансов связать катастрофу на Марсе с империей не будет никаких. Кроме того, мы продолжаем поддерживать связь через юнет (эти недоумки марсиане почему-то не перекрыли в него доступ после известных событий) с нашим агентом Викторией на ковчеге ПРИЗРАК-НОСТРОМО-Св. Мария, и используя систему шифрования и рассылки со взломом на адреса других колонистов, имели возможность детально согласовать с ней новый план диверсионной операции на корабле НОСТРОМО, который должен будет несанкционированно отстыковаться от ковчега и произвести на орбите Марса диверсионные действия с разрушением их орбитальной инфраструктуры, затем сесть на космодроме Марса, где мы взорвем его ядерный реактор и разрушим другие звездолеты. Виктория покинет перед взрывом звездолет и примкнет к нашей резидентуре на Марсе.
– Неплохой план, – снова подал голос маршал в раскраске. Если он будет выполнен совместно с уже реализуемой миссией Дикаш генерала Нидала, эффект должен быть потрясающим. Генерал Симмонс! Если ваш план сорвется, я хочу напомнить вам, что еще одного провала империя вам точно не простит.
– Да, ваша светлость, вскочив со своего места, – бодро отчеканил опальный офицер. Мало кто знает сколько сил и своих средств он приложил для того, чтобы замять неудачу с атакой на этот злополучный ковчег. Определенно, он теперь имел личную вендетту к этому выскочке Картеру Уайту!
Оставшийся до Марса путь ковчег проделал без особых приключений. Уже на последнем участке торможения, перед выходом на орбиту Марса, когда ковчег летел двигателями вперед, два андроида Джулии и Картера вышли в очередной раз на поверхность ковчега как бы для осмотра внешних поверхностей кораблей. Парочка двигалась от хвоста к голове ковчега, карабкаясь вверх, так как сила тяжести при торможении ковчега тянула их в хвостовую часть. Забравшись на самую, так сказать, вершину ковчега, андроид Картера повернулся к андроиду Джулии и галантно подал ей руку, в чем она, конечно, совершенно не нуждалась, ибо ее андроид мог на четырех конечностях лазить по любым отвесным поверхностям. Но одна механическая рука встретилась с другой механической рукой, и, взявшись вместе за руки андроиды вышли на середину покоренной высоты и довольно долго совместно созерцали звезды, которые оставались позади ковчега. Весь ковчег был ярко освещен своими огнями и представлял собой гигантский космический дредноут. Андроиды стояли на головной части ковчега, а далеко внизу под их ногами сиял небольшим солнцем ионный двигатель, который создавал тягу для торможения ковчега. Еще ниже открывался величественный вид на уже занимавший половину видимого пространства красно-коричневый Марс. Марс был так близко, что казалось ковчег с кораблями неминуемо упадет на его поверхность, на которой так хорошо уже просматривались каналы, горные хребты, подземные города и космодромы. Вдруг, где то на периферии зрительного поля, что называется краем глаза, Картер уловил движение: какая то черная тень мелькнула в сторону НОСТРОМО.
– Что за черт тут носится? – воскликнул Картер
– Вам, капитан, чертики мерещатся?– съехидничала Джулия, – это, наверное, от переутомления, я попрошу Алису уделить вашему отдыху больше внимания.
