— Но если через скалы проберемся чуть вглубь, подальше, окажемся в прямой видимости моего крейсера. Там совсем рядом. Я включу передатчик на полную мощность, в запредельном режиме его хватит, ненадолго… Радиоволны должны пройти. Нам всего несколько минут…
Дженнифер провела ладонью по лицу:
— Фух! Малость отдышалась… Должно получиться. Покажи направление, где корабль?
Рам прикинул, задрав подбородок, оценил положение светил и уверенно дал ориентир:
— Вон за тем холмиком, видишь? Там еще пара деревьев сухих рядом, сучья голые торчат…
— Получится! — авторитетно заявила Дженни. — Я тут все излазила. По стене сможем продвинуться почти до твоего корабля, только спуска вниз не будет. Может, они еще и блокировку в этом районе ослабили, им ведь нужна связь между наземными поисковыми группами и вертолетами, кто-то должен координировать операцию.
— Ух ты! — Несмотря на всю тяжесть положения, Рам не мог не восхититься здравыми рассуждениями Дженнифер. — И где только набралась ума…
— Фи, — презрительно поведя плечиком, ответила девушка. — Боевики смотреть надо! Старший лейтенант только хмыкнул.
— «Боевики…» — передразнил он. — Вот тебе боевик, покруче, чем в кино. — Он широко махнул рукой вокруг себя.
— Да, — тут же согласилась девушка. — В кино я такого не видела.
— В жизни все гораздо страшнее, милая Дженни, — серьезно сказал Рам, глядя девушке прямо в глаза. — Почему они отжимают нас именно влево?
— Очень просто, — тут же ответила его спутница. — Потому что за спиной — лес, впереди — каменный массив, где мы могли бы укрыться в трещинах или пещерах, а справа — чуть дальше — поселок геологов, там шахты. В них тоже несладко искать беглецов. Вот бандиты и отжимают нас влево, к высоким скалам, где некуда спрятаться.
Старший лейтенант замер в нерешительности. Одно дело — кадровый офицер, другое — молодая девушка. Дженни… На горном плато их расстреляют, как на блюдечке. Слишком неравные силы.
Дженнифер догадалась о его колебаниях.
— Все равно другого пути нет, — упрямо сжав губы, пробормотала она. Басовито гудя, сквозь кроны деревьев на опушке продирался боевой вертолет. Вихри от его винтов пригибали ветви деревьев к самой земле, забивали столбы пыли.
Девушка первой бросилась в сторону каменистого подъема, выскочила на голое место, рванулась вперед что было сил. Не задумываясь больше о возможных путях отхода, старший лейтенант помчался за ней.
Когда они, тяжело дыша, достигли каменного плато, с которого начинался подъем вверх, из-за деревьев на опушке вывернулась тяжелая десантная машина, порыскав носом, обнаружила цель, быстро понеслась вперед. Старший лейтенант на бегу обернулся. Были хорошо видны слившиеся в круг лопасти винтов, слепящие зайчики отражавшихся от стекол лучей плясали на камнях. Со стороны преследователей не раздалось ни единого выстрела. «Живьем брать надумали? Не стреляете? Ну-ну!» Митревски остановился, коротким движением сдернул с плеча автомат, переводя предохранитель лазера в положение «боевое». Широко расставил ноги, вскидывая ствол. Замер. Он вспомнил, что у этой модели винтокрылой машины атомный привод. «Если полоснуть лазером по кабине, можно зацепить и движок. Тогда получится термоядерный взрыв…»
— Стреляй же! Стреляй! — дико закричала за спиной девушка. Рам быстро перехватил автомат в левую руку, дернул из-за пояса гравибой и пальцем перекинул указатель стрельбы в положение «не фокусированный луч, конус».
Расстояние между беглецами и преследователями все еще было значительным, но даже отсюда старлей заметил, как взорвались стеклянной крошкой бронированные стекла тяжелой «стрекозы», как полетели в разные стороны стойки шасси, погнулись хвостовые стабилизаторы.
Накренившись, вертолет пошел на посадку.
— Скорее! — крикнул Рам, засовывая ствол в кобуру и хватая девушку за руку. — Бежим!
Они развернулись спиной к преследователям и устремились вверх по пологому склону, стараясь оторваться от погони. Боевики, выпрыгивавшие из брюха раненой птицы, тут же рассыпались редкой цепью, стремясь охватить подножие скал широким полукольцом.
На лице Геннадия Волкова не дрогнул ни один мускул, когда он нежно взял Тадеуша Верхольфа за локоть, деликатно намекая главе правительственной комиссии, что неплохо бы отойти в сторону.
— Позвольте! — брезгливо поморщившись, отвел руку Верхольф. — У меня нет тайн от коллег. Говорите!
Лис быстро взглянул на Свенссона, но тут же его глаза вновь устремились на собеседника и добрая улыбка озарила лицо вице-адмирала.
— Господин Верхольф! Э-э, мне, как бы это сказать, не хотелось бы, чтобы приватная информация ушла дальше нас пятерых… Понимаете, старший лейтенант Рам Митревски в настоящее время выполняет совершенно особое задание первого отдела. И, как вы понимаете, это государственная тайна, поэтому… — Волков выдержал многозначительную паузу.
— Как?! — опешил глава комиссии. — Этого офицера нет на базе?
