В какой-то мере они сами заварили эту кашу, она и Макс — так увлеклись открытием, что упустили из виду политические последствия. Можно ведь было не афишировать свои находки, держать все под спудом. Пресса подымала бы их на смех, ну и пусть. Не так уж трудно было немного потерпеть насмешки и подумать о политических последствиях. Так нет же, ей было не до того — она упивалась вниманием прессы. Созывала пресс-конференции. Мела языком, как помелом.
Проклятие!
Один из трех автомобилей, черный новенький "шевроле", начал набирать скорость. Обогнав два других, он по широкой дуге повернул в сторону Купола, подкатив к изгороди с юга. Задняя дверца распахнулась, и оттуда выбралась женщина с мегафоном в руке.
— Губернатор Ходок. — Усиленный техникой голос загрохотал над плато.
Ходок осторожно вышел на открытое место:
— Чего вы хотите?
Эйприл посмотрела на часы. Ровно полночь.
Судебная исполнительница опустила мегафон:
— Губернатор, пора уходить.
Ветер трепал его седые волосы.
— Нет.
— Вы оказываете неповиновение властям. — Она двинулась вперед, подойдя почти вплотную к ограде. — Не стоит так поступать.
— Вы не оставили мне иного выбора.
Горн положил ладонь Эйприл на плечо:
— Как начнется стрельба, не высовывайтесь. А еще лучше — спускайтесь в ров и держитесь у самой стенки. Через какое-то время они могут ослабить натиск и предложить нам сдаться. Тогда покажите им вот это и сдавайтесь. Но только долго не тяните.
Он протянул ей большой полотняный платок.
Белый флаг.
— Они вгрызлись в землю по периметру. — Радист прижал наушник к уху и взглянул на командира. — Гораций, мы заряжены и нацелены.
— Ладно, — кивнул Гибсон. — Как дела у скальной группы?
— Они на месте и готовы тронуться.
План довольно прост. Индейцы вытянуты в линию, а за спиной у них ров. Если удастся оттеснить их в ров, бой можно считать законченным.
Стрела-два разбомбит проволочную ограду, преграждающую путь к земляным валам. Когда ограда рухнет, последует залп светошумовыми гранатами по позициям индейцев и шквальный огонь из автоматического оружия. Единица и Тройка займутся высадкой десанта, пока скалолазы (расположившиеся в безопасном укрытии футах в двадцати ниже края плато) зайдут с тыла. Если повезет, сражение закончится за считанные секунды.
На аэродроме им пришлось снова ждать, пока Бумер, Макс и двое гостей (назвавшиеся Уолли и Скоттом) закончат крепить лыжи на С-47. Самолет стоял на полузаброшенной взлетной полосе позади арсенала Национальной гвардии. Как только самолет приготовили к вылету, пассажиры торопливо покинули корпус "Закатной авиации" и поднялись на борт. В грузовом отсеке нашлись скамьи, но назвать их комфортабельными было бы трудновато.
Макс с тяжелым сердцем следил, как пассажиры один за другим исчезают в утробе большого самолета. Подошедший Ястреб остановился рядом с ним.
— Спасибо. Я знаю, что вам не хочется этого делать.
— Вряд ли на такое найдутся охотники, — отозвался Макс.
Заканчивая предполетную проверку, он уведомил Вышку, что летит в Форт-Мокси, и получил разрешение на вылет.
Скотт сел в кресло второго пилота:
— Не против?
— Нет, — пожал плечами Макс. — Вы летали на подобных?
— Я просто хочу посмотреть работу профессионала, Макс, — небрежно отозвался тот.
Гадая, закончится ли пальба к моменту их прибытия, Макс завел моторы, и старый транспортник покатил вперед.
Поднимая машину в воздух, Макс пытался представить вершину гребня. Видимо, на посадку следует заходить с юго-востока. Тут тормозной путь коротковат, а более длинный ведет к обрыву. Можно свернуть чуточку севернее, и в крайнем случае машина врежется в деревья, а не свалится с обрыва — но тогда в запасе будет ярдов на шестьдесят меньше.
Эх, была бы здесь Сейл!
В грузовом отсеке царило подавленное настроение.
— Может, это они? — Эйприл указала на одинокий вертолет.
— Навряд ли. — Горн разглядывал вертолет в бинокль. — Чересчур много стволов из него торчит. — Он поглядел на Эйприл. — Не высовывайтесь.
Страх вновь шевельнулся в ее душе шершавым комком.
Вертолет держался в отдалении, крейсируя на расстоянии трехсот ярдов. Подошедший сзади Адам опустился на колени рядом с ракетометом:
— Ладно, Уилл. Ты уверен, что умеешь пользоваться этой штукой?
— Да, — тихонько отозвался тот. — И все-таки я считаю, что надо сбить вертушку.
— Нет. Действуй согласно плану.
Горн буркнул что-то неодобрительное, зарядил оружие и вскинул его на плечо.
— В результате мы оповестим их, что у нас есть ракеты, и никакого толку, — пожаловался он.
— Совершенно верно, Уилл. Совершенно правильно. — Адам сжал плечо Эйприл. — Все будет хорошо.
— Готов, — доложил Горн.
В этот момент вертолет, видимо, получил команду и сделал вираж, устремившись к оборонительным позициям. Под брюхом у него замерцали вспышки, и Адам пригнул Эйприл к земле, скомандовав:
— Огонь!
