Наружная дверь открылась, в коридоре послышались шаги, и в дверном проеме показался Арки Рыжий Папоротник. Приветственно взмахнув рукой, он стащил куртку, бросил ее на спинку стула и сообщил:
— Поговаривают, что вас собираются сделать почетными членами племени.
— Мне это нравится, — улыбнулась Эйприл.
Насколько Макс помнил, до сих пор подобной чести удостоился только Сэм Хьюстон [Сэмюэл Хьюстон (1793-1863) — американский генерал, возглавлявший борьбу за отторжение Техаса от Мексики]. Недурная компания.
— Мне тоже, — подхватил Макс.
— А что теперь? — Арки взглядом указал на воздушные шарики.
— Хотим посмотреть, что еще имеется в нашем распоряжении.
Шарики украшала надпись "Форт-Мокси" и изображение Купола. К обоим были привязаны довольно длинные нитки. Макс, будто иллюзионист, готовящийся к фокусу, подтащил два стула и установил их по обе стороны от решетки, вне пределов захвата поля, упиваясь главной ролью в этом представлении. Затем привязал к спинкам стульев один шарик так, что он парил как раз над центром решетки.
— Что ты затеваешь? — осведомился Арки.
— Мы не хотим заклинить систему, — пояснила Эйприл. — Если мы отправим стул, и никто не снимет его с приемной решетки, пиши пропало: канал для нас потерян. Надо отправить что-нибудь такое, что не останется на месте.
— Хорошо, — кивнул Арки.
— Готов? — спросила Эйприл, остановившись рядом с пиктограммами.
Макс навел резкость на шарик и включил запись.
— Снимаю.
Эйприл нажала на символ колец.
Досчитав до двадцати трех, Макс увидел, как шарик исчез. На пол по обе стороны от решетки упали два куска нитки, будто срезанные ножницами.
— У меня вопрос, — тут же подал голос Арки. — Что будет, если человек не до конца вошел на решетку, когда эта штука активируется? Что, половина его останется здесь?
Эйприл поглядела на него, словно ребенок, которого застали в тот момент, когда он залез рукой в банку с вареньем:
— Хороший вопрос, советник.
Они повторили процедуру с последним символом — скрипичным ключом — и вернулись в дежурку, чтобы оценить результаты.
Максу казалось, что кольца означают искусственную среду обитания. Уж здесь-то наконец можно встретить кого-нибудь лицом к лицу.
Быть может, так и будет. В кадре второй экспозиции проявилось еще одно изображение — стена с окном. Ничем не украшенная стена наводила на мысль о судне или каком-нибудь военном сооружении. Окно оказалось длинным, заметно длиннее изображения. А по ту сторону, кажется, стояла ночь.
— По-моему, это помещение, — прокомментировала Эйприл.
Сидевший за рабочим столом Арки подался вперед, чтобы получше разглядеть экран:
— И как нам реагировать, если там кто-то есть?
— Скажем "приветик" и улыбнемся, — отозвался Макс.
— По-моему, надо относиться к этому вопросу со всей серьезностью, нахмурился адвокат. — Послушайте, эта станция, полустанок или что оно там еще — не работает очень давно. Но это не значит, что брошена вся система. Нам надо решить, как надо себя вести, если кто-нибудь встретится. — Он помедлил, будто не желая развивать эту тему. — К примеру, следует ли нам вооружиться?
Эйприл задумчиво покачала головой:
— Сдается мне, что затевать войну с теми, кто выстроил эту штуку, не стоит ни за что на свете.
— Однако он тоже прав, — вставил Макс. — Следует проявлять осторожность.
— Почему бы нам не посмотреть вторую? — опускаясь обратно в кресло, предложил Арки.
То есть скрипичный ключ. Макс включил на воспроизведение следующую запись.
И снова воздушный шарик начал таять у них на глазах, но на сей раз в качестве фона проступила комната с ковром. Возможно, раньше стены были покрыты панелями, но теперь стояли совершенно голыми. Никакая мебель в кадр не попала.
— Откуда-то падает свет, — отметила Эйприл.
— И что ты об этом думаешь? — поинтересовался Макс.
— Может, это всего-навсего еще один Купол. — Эйприл готова была отправиться в путь хоть сейчас. — Выяснить это можно только одним способом.
— Думаю, надо отказаться от этой затеи, — немного поразмыслив, отозвался Макс. — Если там действительно кто-то есть, мы только напортачим. Давай воспользуемся твоим комитетом, чтобы придумать, как нам с этим быть.
— Он соберется только через шесть дней. Чем больше информации мы сможем предоставить ученым, тем лучше они смогут справиться со своей задачей. И потом, специалистов какого рода ты хочешь пригласить для подобной работы?
— Я догадываюсь, куда ты клонишь, — прищурился Макс.
— И тем не менее я согласен, — поддержал ее Арки. — Подобных специалистов просто-напросто не существует. Если кому-то придется идти, то для этой роли вполне подойдем и мы, — с упором на местоимении закончил он. Этот акцент не ускользнул от внимания Макса и Эйприл.
— Арки, не обижайся, пожалуйста, — сказала она, — но там адвокат не требуется. Позволь нам сперва самим проверить.
— А вот тут я не согласен. — Он выпрямился, развернул плечи и словно даже вырос. — Должен быть представитель племени.
— Ты шутишь? — приподнял брови Макс.
— Я никогда не шучу, — улыбнулся Арки.
