— Ты прав, однако не следует терять осмотрительность. Уже не раз так было: вот она, долгожданная встреча, — и твоему врагу все же удавалось уйти и подставить другого. На кажущемся прямым пути могут возникнуть препятствия, которые заставят снова делать большой крюк.
— Но мы не можем двигаться быстрее! — возразил Олег. — Будь трасса посвободнее, можно было бы еще увеличить скорость…
— Это можно сделать и сейчас, — вмешался в разговор Сивка.
— Каким образом? — удивился Олег.
— Я могу продемонстрировать.
— Ну хорошо. — Молодой человек заинтересованно взглянул на Рададора, но тот был непроницаем.
Машина тем временем резко увеличила скорость. Стрелка спидометра стремительно метнулась вправо и замерла у отметки 180. Впрочем, и эта цифра стала быстро меняться, пока на ее месте не появилась другая. Глядя на нее, Олег не поверил своим глазам и, чтобы удостовериться, взглянул в окно. Но на такой скорости человеческий глаз уже почти не различает происходящего вокруг. Исключением является лишь узкий коридор, параллельный оси движения. Но и здесь все сливалось в стремительное мелькание, похожее на демонстрацию фильма, перфорация которого соскочила с зуба грейфера.
Олег ошарашено глядел через лобовое стекло и никак не мог понять происходящего. Машина неслась по запруженным московским улицам, словно рекордсмен гонок «Формула-1». Но с трассы гонок перед соревнованиями убирают все, включая мелкие камешки. Двигаться по городу в час пик на такой скорости было просто невозможно. И тем не менее гонка продолжалась.
— Куда же они все деваются? — вслух удивился Олег.
— Присмотрись как следует — посоветовал Рададор. — Ничего из ряда вон выходящего не происходит. Я думаю, что на всем пути никто даже не обратил на нас внимания.
— Но почему?!
— Я включил защитное поле и преломил световые лучи, — сказал Сивка. — Вы же сами сделали, это поле в форме овальной выпуклой плоскости. Мы следуем между дорогой и всем тем, что на ней находится. Пока мы находимся на прямой, можно еще увеличить скорость.
— При этом, — прервал его рыцарь, — люди и машины, попавшие в сферу нашего влияния, подвергаются столь кратковременному воздействию, что вполне могут принять эту встряску за некий банальный ухаб, какими изобилуют здешние дороги.
В этот момент на лобовое стекло надвинулось нечто огромное и ярко-красное. Секунда — и препятствие исчезло.
— Что это было? — спросил Олег.
— Трамвай, — небрежно ответил Сивка. — Похоже, он сошел с рельсов. Точнее, не попал на них после контакта с нами.
— Жертв нет?
— Скорее всего, нет, — сказал Рададор, — за это можно поручиться. Слишком мимолетен был контакт.
— А где мы сейчас находимся? — снова спросил Олег, тщетно пытаясь разглядеть в беспрерывном мелькании очертания домов.
— Согласно карте города, только что миновали площадь Павелецкого вокзала.
— Вот это да! А я-то подумал, что трамвай был на Крестьянской заставе! Спасибо, Рададор! Такого я просто не мог себе представить!
— Мог, — скромно улыбнулся рыцарь. — Но у тебя было слишком мало времени. К тому же ты увлекся вооружениями, забыв, что гениальное решение, как правило, самое простое. А я, проверяя твою работу, как Роден, отсек все лишнее.
— Еще раз благодарю тебя! — И Олег, насколько это позволяла теснота салона, отвесил церемонный поклон.
— Если бы ты имел возможность как следует обдумать свой проект, твое решение было бы еще более изящным. Однако давай закончим демонстрацию взаимной вежливости.
— Подъезжаем, — сказал Сивка и резко снизил скорость.
Олегу пришлось вцепиться в руль, чтобы не удариться об него. Машина свернула в переулок и едва не столкнулась с медленно движущимся навстречу ярко-красным «ЗИЛом». По переулку разнесся душераздирающий вой сирены.
— Пожарные, — удивился Олег. — Что они здесь делают?
Впрочем, он уже и сам знал ответ на этот вопрос.
— Какой номер у нужной нам квартиры?
— Тридцать пять, — ответила Гала. — Именно она и горела всего десять минут назад. Сейчас возгорание потушено. По каналам связи пожарные только что передали информацию: квартира выгорела полностью, жертв нет, прилегающие помещения не пострадали.
— Вот для чего им была нужна задержка на дороге! — воскликнул Олег. — За это время они успели поджечь квартиру Хранителя. Теперь нам придется снова его искать.
— Попробуй расспросить пожарных, — посоветовал Рададор. — Только будь осторожен, тебя могут принять за мародера. Не исключено, что и здесь нас поджидает ловушка.
— Ага, понял. Гана, Тея, за мной!
Трое молодых людей вышли из машины и вошли в подъезд. По ступенькам низвергались потоки воды, пахло гарью, откуда-то сверху доносились громкие голоса. Понять, о чем говорят, было невозможно, поскольку слова смешивались с эхом, гуляющим в подъезде, но, по всей видимости, кто-то отдавал команды. Олега насторожило отсутствие зевак, неведомо откуда собирающихся вокруг места происшествия. И он, действуя исключительно по наитию, не стал подниматься наверх. Напротив, он стал внимательно разглядывать пол у себя под ногами.
