Бой продолжался. Арки наступали с напором обреченных. Пал флагман грагов, огромный «Звездный Дракон». Окруженный со всех сторон крейсерами арков, он, истерзанный, стрелял до последнего, но космодесантники противника уже проникли на его палубы. Шел жестокий рукопашный бой. Рептилоиды-граги по силе не уступали аркам. Жутко было смотреть на битву этих монстров. Они рвали тела на части, в стороны разлетались детали скафандров, с остатками тел. Кровь, каплями застывших льдинок, покрыла истерзанный корабль, как иней. Таяли силы людей. Погибли все сиборы. Их тела, испещренные пулевыми отверстиями, или лишь части тел летали в космосе. Корабли сходились в лобовых атаках, когда кончались боеприпасы. Были захвачены «Мечи». Они уже смотрелись не как грозное оружие, а как научные забытые на орбите станции. Флагман Сириуса, боевой крейсер «Ветер Победы», в окружении трех оставшихся, но сильно потрепанных кораблей, лег обратным курсом, на Элию-По. Арки все пребывали и пребывали. Битва была проиграна, и надо было организовать сопротивление на планетах. Люди знали: арки подготовятся, и начнется высадка десанта.
Апо-Стол, тихо ступая, вошел в Хранилище Священной Книги. Подойдя ближе к пьедесталу, он почувствовал легкий ветерок, исходящий от неё. Переплет неярко мерцал, зеленоватым светом. Протянув руку и раскрыв ладонь над ней, он ощутил легкое прикосновение к своей руке. Книга сама говорила с ним, не требуя задавать вопросы. В голове Хранителя зазвучала чарующая музыка, и он услышал мерный приятный голос.
– Нет вечного. Только движение. Нет добра и зла. Есть развитие. Нет абсолютной силы. Любой конец – начало. Любая победа призрачна, ибо это уже поражение. Ты сейчас войдешь в этот кристалл, который я тебе подарю. Ты спасешься, но из всех людей только один. Вот он.
Апо-Стол увидел мерцание, возникшее рядом с ним. Треугольный прозрачный кристалл, величиной с человеческий рост, стоял рядом с ним.
– Книга примет тебя, – услышал он голос.
– В прах уйдем, из праха возникнем.
Старик вошел в кристалл. Легкое свечение возникло в Хранилище, и Книга растворилась, унося в неизвестность знания вселенных.
Корабли арков вышли на рубежи атаки. Планеты готовились в страшной схватке. Дэмэн, ставший после исчезновения «Колокола» и Сэтэна вождем арков, недоумевал, куда тот делся вместе с кораблем. Война продолжалась. На ночном прозрачном небе Элии-По вдруг вспыхнули огни боевых крейсеров арков. Тысячи десантных кораблей устремились к планете. По ним открыли мощный ракетный и лучевой огонь. В ответ крейсеры врага нанесли ответный удар. Рушились города, гибли люди. Ряды защитников таяли на глазах. Мирное население укрывалось в подземных хранилищах. Все мужчины, способные носить оружие, были в рядах защитников. Первые десантные суда арков уже приземлились, и вторжение началось. Планеты содрогались от взрывов, рушились здания, города. Дым от пожарищ покрыл планеты. Космопехота арков врывалась в дома, укрытия, безжалостно уничтожая людей. Они не знали пощады. Конечно, захватчики могли бы применить оружие, уничтожавшее планеты, но они собирались на них жить, а оставшихся после бойни людей сделать рабами. Также они планировали поступить и с жителями Ориона.
Дым начал рассеиваться, огонь затухать. Руины городов, миллионы лежавших трупов, людей и арков, обретали очертания. Захватчики сгоняли в созданные лагеря немногочисленных оставшихся живых. Это были в основном женщины, старики и дети. Раненых или контуженых солдат они добивали на месте. Жуткая картина гибели цивилизации. Цветущие планеты добра, любви, науки и искусства перестали существовать.
Дэмэн в окружение военачальников стоял на холме, перед ним открывался завораживающий вид. На фоне разрушенной столицы, на равнине, среди обгоревших виноградников, величественно возвышались три, высотой более ста метров, каменные пирамиды. Вождь арков, вопросительно молча, обвел взглядом генералов. Те молчали. Сириусы всходили над планетой. Отблески лучей играли в стальной чешуе застывших десантников арков.
Не знали арки, что пройдет не более полуцикла и желтые Сириусы начнут свое страшное, все сметающее превращение.
– Так, – заключил Рен после непродолжительного молчания. – Надо приступать к выполнению наших обязанностей. Вот инструкции для каждой планеты.
