- Человеку свойственно ассоциировать что-то непонятное с уже известным. Сейчас, когда мы отвадили ткачей то Алидар, для охраны кораблей, идущих на Раса или Хет-Кар, вполне достаточно одной декады всадников, или двух варгаллов. Но вот дальше. Чем дальше от Алидар, тем больше вероятность попасть в сети ткачей. И если с самими ткачами всадники способны справиться, то рвать их сети могут только драконы варгаллов.
- А ткачи?
- Ткачи, они жители космоса. Охотники ткачей легко скользят среди звезд в поисках пищи. Там, куда приходят ткачи, начинаются болезни и войны.
Их сообщество представляет собой рой. И этот рой прекрасно чувствует себя среди звезд. Они непривязаны к планетам, как мы. Вместо этого они строят в космосе гнездо. Гнездо – сердце роя. Там обитает главная их ценность – королева и дамы.
Но гнездо надо кормить, поэтому им мало просто собирать смерть. Они должны приводить в гнездо живых людей, или других разумных существ. И в тот момент, когда мы вышли в космос, мы упростили их задачу. Теперь им больше не надо появляться на планетах, достаточно раскинуть сети ждать, пока какой-нибудь корабль в них попадет.
Человек имеет отмеренную ему то рождения нить жизни. Чем длиннее нить, тем дольше живет человек. Если нить тонкая – человек подвержен болезням. Если нить гладкая – он удачлив. Но если она заканчивается – человек умирает. Ткачи питаются смертями, обрывая эту нить, и забирают с собой непрожитые жизни. Для них эти нити единственный способ иметь потомство.
Мы соседствуем с ними больше тысячи лет, и вся наша история – это непрерывная борьба за выживание, - закончил свой рассказ сати.
Вино было давно выпито. В камине угасал единственный язычок пламени. Кинери притянул к себе Сайен, и, коснувшись губами ее шеи, прошептал:
- Останься сегодня со мной.
- Кери, это слишком…
Договорить сати ей не дал. Поцелуй закрыл девушке рот, и Кинери осторожно уложил ее на подушки. Сопротивляться Сайен пыталась только полминуты. А затем ее руки плотно обвили его шею.
Сайен лежала на коленях Кинери и задумчиво разглядывала пляшущее пламя. Даже сегодня, отправляясь с ним в Сагау, она не могла себе представить, что этот вечер закончится так.
- Кери, а жены сати сильно уродливые?
- С чего ты взяла такое?
Кинери бросил в камин несколько поленьев и огонь начал разгораться с новой силой.
- Они же все всегда ходят в плащах, и никто не видит их лиц. Какой я буду, Кери?
- Такой же красивой, как и сейчас. Только вот здесь, - Кинери провел рукой по вискам, - появится десяток кристаллов, похожих на драгоценные камни.
- И все?
- Ну, если не станешь первой, то да.
- А если стану?
- Тогда кристаллов будет больше.
- А когда они появятся?
- Через месяц, или полтора.
Сайен вдруг замолчала, уставившись куда то вдаль. На лицо набежала тень, и она вдруг опять почувствовала себя обреченной. Кинери подсел ближе и обнял ее за плечи.
- Все не можешь выкинуть из головы этот полет? – спросил он
- Выкинуть? Кери, неделя осталась!
- Ты больше не веришь моему обещанию?
- Я – верю! Но каждый день, возвращаясь на терминал, я смотрю в глаза пилотам моего звена. Шесть человек, которые прекрасно понимают, что попали на эту проклятую «Стрелу» исключительно из-за меня!
- Шесть? Вместе с тобой получается семь. А в звене восемь истребителей. Кто-то ушел?
- Роша нет. Но он с самого возвращения лежит в больнице.
- Роша, - задумчиво повторил Кинери. – А Дом?
- Селойна. Только зря ты ищешь подвох.
- Роша… Он случайно не сын Амин Селойна? Насколько я помню, по матери она принадлежит Дому Негидар. Она двоюродная племянница тетки Мейла! Ты все еще веришь, что его болезнь случайна?
- Роша бы не стал…
- Роша может и нет, а вот его мать вполне способна отправить сына на больничную койку, лишь бы он не летел с вами. Теперь понятно, от кого Мейла узнал о нас.
- Кери, ты обещал рассказать мне о своем решении.
- А что тут решать? Я полечу с тобой.
В первую минуту Сайен даже растерялась. Затем недоверчиво посмотрела на сати.
- Кери, я не ослышалась? Ты собрался погубить Старший Дом?!
- Нет. Я как раз собираюсь его сохранить. Я не могу отправить всадников охранять корабль, но я и не собираюсь этого делать. Я, и те, кто полетит со мной, будем охранять тебя – одну из сати!
- Плохо, конечно, что все изменения будут происходить с тобой в полете, - сказал Кинери на следующее утро. – Но, раз так вышло, главное для тебя – не паниковать. Если вдруг заметишь за собой какие-то странности, сразу скажи мне.
- Странности, какие?
- Любые. Обычно все начинается со зрения. В какой-то момент ты начнешь видеть то, чего по твоему мнению быть не может. Это будет очень похоже на галлюцинации. Потом ты станешь ощущать чужие эмоции. Обычно этот этап дается тяжелее всего. А дальше тебя надо будет уже учить пользоваться своими способностями. Но это будет месяца через три-четыре. К тому моменту мы уже вернемся на Алидар.
- Если вернемся, - вздохнула Сайен.
- Обязательно вернемся, - настоял Кинери. – Ты не забыла, что мы здесь для твоей охраны. Теперь ты принадлежишь Дому сати. Так что лоргелам придется закрыть рот.
- А как же корабль?
