Далекое будущее. Большинство обитаемых планет захвачено землянами и входит в так называемую Межгалактическую Лигу. На очереди вторжение на планету в созвездии Волопаса. Правительство Межгалактической Лиги объясняет экспансию гуманными целями, якобы освобождением народов захватываемых планет от гнета тоталитарных режимов и приобщением к плодам цивилизации. Курсант Гвожек, впервые участвующий в подобной миссии, понимает, что на самом деле происходит уничтожение населения и разграбление природных ресурсов. Он вступает в борьбу с несправедливостью.Дизайн обложки: Жариков В.А. Для оформления использована векторная графика из архива автора.
А вы могли бы подарить своей любимой
не одну звезду, а целый звездопад?
1
– Новенький?
Капрал, мужик лет сорока, большой и грузный, оценивающе оглядел меня с головы до ног и, по-видимому, остался доволен моей внешностью. Мне и самому нравится моя атлетическая фигура. Все знакомые говорят, что я похож на Гирокла, древнесалийского божества, совершившего тринадцать всем известных подвигов. В реале этого Гирокла, никто никогда не видел, но его статуи на самом деле словно ваяли с меня.
– Курсант Гвожек! – я приложил к козырьку кепи два пальца, вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.
– Капрал Гутрис, – нехотя ответил капрал и коротко козырнул.
Знойный воздух поднимался от раскаленного бетона. Уверен, что капралу Гутрису больше всего хотелось бы послать все к чертовой матери и сидеть где-нибудь в прохладном подвальчике за кружкой пива. Однако он продолжал смотреть на меня, будто бился с кем-то об заклад, сколько я смогу простоять на этой жаре по стойке «смирно».
– Ладно, вольно. Ксиву давай.
Я протянул карточку, выданную мне в училище при направлении на практику. Я уже отметил ее у коменданта и у командира части, и тот отправил меня в распоряжение капрала. Гутрис достал планшет, вставил в порт карточку, пыхтя и отдуваясь, тыкал пальцем в иконки, после чего вернул документ мне.
– Дуй в хозчасть, получишь оружие и экипировку. И бегом вон к той кабоньерке, – он указал пальцем на десантный катер, возле которого суетилось около дюжины бойцов: они грузили ящики и еще какой-то хлам. – Вылетаешь на задание с нами, старт через два часа.
– Есть! – я снова взял под козырек. – Разрешите идти?
– Валяй! – сняв кепи, капрал вытер платком пот с лысеющей головы, надел головной убор и пафосно добавил: – И помни, проходить практику в ОВОДе – высокая честь!
– Я ее не уроню, – заверил я.
На складе работал кондиционер. Было прохладно, даже более, чем. Астеничного вида простуженный младший интендант в форме сержанта, сгибаясь под тяжестью полагающегося мне снаряжения, доплелся до стойки и свалил все на нее. Два ножа – боевой и складной универсальный, короткий инфракрасный меч (ким) для ближнего боя и, конечно же, бойлетер – оружие, сменившее огнестрельное много веков назад. Когда-то давно – да и сейчас на некоторых отсталых планетах – люди убивали друг друга, метая свинцовые пули при помощи пороховых зарядов. Чтобы убить насмерть, надо было поразить жизненно важный орган – мозг или сердце. Бойлетер же выстреливает маленькие иголочки, точнее капсулы, их называют тиглы, пробивающие даже миллиметровую сталь. Но фишка не в этом. Тигла содержит особое вещество. Оно мгновенно парализует – противник еще не убит, но не может пошевелиться. А тем временем в кровь попадает реагент, от которого она закипает и разрывает кровеносные сосуды. То есть, через пару секунд человек будет мертв, даже если его ранили в палец. Стреляет бойлетер тихо и без отдачи.
Больше мне никакого оружия не полагалось. Остальное снаряжение – это предметы личной гигиены, походная посуда, аптечка, продуктовый эн зэ, теплый бушлат, гермошлем и скафандр для работы в открытом космосе или во вредоносной атмосфере.
– Скафаддр поберяйте, – глядя на мою фигуру, насморочным голосом прогундосил интендант. – Вдруг де подойдет? А большего разбера сейчас в даличии дет.
– Подойдет, – успокоил я его, но, тем не менее, последовал совету.
Сидел скафандр туго, но терпимо. На голое тело будет совсем хорошо.
У кабоньерки все еще продолжалась суета. Группа из шести бойцов сортировала сваленные грудой ящики – их, похоже, просто вывалили из контейнера. Группой командовал незнакомый мне капрал. Четверо подтаскивали отобранный груз поближе, трое поднимали и загружали в люк.
– Здравья желаю! – козырнув, поприветствовал я всех.
– Но-о-овенький! – оторвался от погрузки крепкий здоровяк и бросил на меня критический взгляд. – Вот кто теперь поработает! А ну-ка, живо хватай ящик, закидывай в люк! А мы передохнем.
Хоть мне всего-то двадцать два года, жизненный опыт кое-какой имелся. Бойцы недолюбливают курсантов, но первогодки стараются отношений не портить. Потому что через год я, быть может, попаду именно в это подразделение, и стану их командиром. А этот здоровяк наверняка служит последний год и среди бойцов является авторитетом. Через год его тут не будет, поэтому он без опаски может устанавливать свой табель о рангах: он – «дед», а я – салага. Таким сразу нельзя уступать, иначе сядут на шею и сделают козлом отпущения. Я подбоченился и медленно прогнусавил.
– А ты кто? Командир Легиона? Или Большой Белый Вождь?
– Что ты сказал?! – здоровяк выпятил грудь и пошел на меня.
Я сжал кулаки и приготовился к обороне. Сейчас будет драка. Погрузка приостановилась, все с интересом наблюдали за развитием событий.
– Отставить! – раздался голос сверху. Из люка кабоньерки показалась голова капрала Гутриса, – Курсант Гвожек, ко мне, быстро!
Я поднялся в катер.
– Будешь принимать из люка ящики и относить вон туда, – он указал на отсек, где другая группа бойцов складывала груз в штабеля.
