– Я здесь не был, – сказал он. – Плащ дал мне Кайт. Когда я впервые прошел по Терностару, то сильно покалечился из-за терний. Сначала он дал мне свой, чтобы я мог вернуться домой, а потом подарил этот. Наверное, взял его здесь.
– Случаем не после этого ты перестал переносить звездную пыль? – догадалась Вега.
– Да, – признался Ден. – Так что осторожнее с терниями.
Арна вернулась и протянула Веге туго набитый мешочек.
– Вот твоя роса. Спасибо за хороший обмен.
– Вам спасибо!
Вега положила росу в сумку и с удовольствием накинула на плечи новый плащ. Он был очень легкий, да и вид у нее теперь был куда приличнее.
– Так гораздо лучше, – кивнул Ден.
Вега не ответила, но его похвала была ей приятна.
Пасущиеся неподалеку занарды вдруг заголосили. Вега тревожно обернулась. Сердце екнуло: прямо к ним несся зверь. В движении он был гораздо страшнее.
Но когда занард остановился, Вега увидела, кто устроился за спиной хторанца Дара, и ее сердце забилось совсем по-другому. Она даже не сразу заметила, что за Кайтом сидит еще один служитель. Рядом с высоченным хторанцем они оба казались маленькими детьми.
Кайт первым легко соскользнул с занарда и мягко приземлился на траву. Он улыбнулся Дену и Веге, пряча тревогу за искренней радостью.
– Рад вас видеть! Но почему вы здесь? Что-то случилось?
– Нет, – ответил Ден. – Все нормально.
Он слегка подтолкнул Вегу, рассчитывая, что она сама скажет о цели их прихода. Именно это Вега и собиралась сделать, но тут с занарда спрыгнул второй служитель. Подойдя к ним, он окинул ее и Дена откровенно презрительным взглядом.
Его, как и Кайта, отличала необычная внешность – белые волосы, только совсем короткие, удивительно бледная кожа, холодные синие глаза, и одет он был так же. Посох с колючей ветвью тоже был при нем. Но Веге он не понравился с первого взгляда. Если при виде Кайта на лицо сразу просилась глупая улыбка, то этого типа ей захотелось как следует треснуть, особенно после его слов.
– Поверить не могу, Кайтос, – сказал он. – Ты и в самом деле связался с людьми.
Ден посмотрел на него с непоколебимым спокойствием, а Вега, не удержавшись, надменно проговорила:
– Кто-то что-то сказал?
– Так ты навсегда останешься светоносцем, – игнорируя ее, он по-прежнему обращался только к Кайту. – И это еще в лучшем случае.
– Спасибо за твою заботу, Аэфор, – сказал Кайт с примирительной улыбкой. – Отправляйся без меня, я задержусь.
Служитель фыркнул, а дальше произошло то, что ни Ден, ни Вега потом долго не могли уложить в голове. Высокомерный Аэфор вдруг исчез в луче ослепительного белого света, который взмыл вверх и быстро растворился в переливающейся бледноте неба.
– Как бы то ни было, очень хорошо, что вы меня нашли, – Кайта ничуть не удивило это волшебное исчезновение. – Меня беспокоило, что наша встреча так нескоро. Вы можете сейчас пойти со мной?
– А то! – живо откликнулась Вега.
– Пойдем, – согласился Ден. – Но куда?
– Объясню по дороге. Вести, к сожалению, нерадостные.
Кайт поблагодарил Дара, доставившего его в селение («Прокатиться на занарде всегда приятно», – поделился он с Деном и Вегой, и Вега всеми силами попыталась переоценить этих существ, но безуспешно), они попрощались со всеми и покинули деревню.
– Они вроде славные, – сказала Вега.
– Безусловно, – подтвердил Кайт. – Хторанцы всегда добры и гостеприимны. Так зачем вы меня искали?
– Один ребенок болен волновой болезнью. Я подумала, может, ты сможешь что-нибудь подсказать…
Кайт, не замедляя шага, покачал головой:
– Увы. Тут никто не может помочь.
– Совсем никто? – разочаровалась Вега. – Но у этих хторанцев вроде тоже была эта болезнь, и они лечились росой, разве нет?.. Я взяла у них немного.
– Роса разве что поможет уменьшить боль. Сразу после облучения можно сделать больше: если питаться долгое время одной росой, и потом есть ее каждодневно на протяжении всей жизни. – Кайт помедлил и с видимой неохотой добавил: – Нельзя избавить человека от волновой болезни и оставить его живым.
– Что это значит? – Вега наморщила лоб. – Если он умрет, в чем тогда смысл?
– Больше я ничего не могу сказать.
Кайт произнес это каким-то странным голосом, который, впрочем, прозвучал очень твердо.
– А что у тебя за нерадостные вести? – спросил Ден. – Куда мы идем?
– Вам может понадобиться оружие, за ним мы и отправимся.
– Оружие? – хором изумились Вега и Ден.
– Да, как ни печально. Я думал, будет достаточно того, чтобы помешать Полумесяцу и Ильгекарту причинять вред Странникам, но в последнее время… Денеб, ты разобрался с их появлением?
– Да, – ответил Ден. – Теперь все четко. Но в ближайшее время никого не будет. Несколько Странников приближаются к Земле, вероятно – пока не могу сказать точнее – по крайней мере двое будут здесь через неделю.
