Но король был слишком близко. Ден схватил Вегу за локоть, изо всех сил дернул к себе, и они оба повалились на пол. Двери за ними стали закрываться. Эсагил, видимо, был не настолько безумен, чтобы попытаться протиснуться в сужающийся проход, и остался стоять в коридоре. До Веги и Дена донесся вопль, полный отчаянной злобы.
Глава двадцать пятая, в которой Вега и Денеб становятся читателями Асторума
– Ну что? – спросил Ден. – Не такой уж и злой?
– Представь себе! – хмыкнула Вега, поднимаясь на ноги. – Тебе не понять.
– Почему это?
– Потому что ты никогда не злился так, как он.
– А ты злилась?
– Так – нет, но очень хотелось. Ладно, забей. Это Асторум?
– Не знаю.
Ден встал, и они огляделись. Перед ними была небольшая комнатка, на противоположной стене – еще одни двери. Они подошли к ним. Вверху дугой красовалась надпись: «Блаженны ищущие знания».
Ден настороженно покосился на ключ. Глаз никуда не делся. Он вставил стержень в примеченное отверстие.
– Откуда это? – спросила Вега.
– Нашел в прошлый раз.
– И не сказал!
– Так я ведь не знал, что это. Ты потерялась в пустыне, и я совсем о нем забыл.
Двери открылись. Вега и Ден вошли в них и в изумлении замерли.
Перед ними раскинулось огромных размеров помещение, сверкающее синевой и золотом. Оно напоминало перевернутую башню: Вега и Ден стояли на краю гигантской окружности, ярус ниже был несколько уже и так далее. Они с опаской глянули вниз, но первого этажа им увидеть не удалось, синие и золотые краски мешались в глазах, уходя в таинственную темноту.
– Это разве библиотека? – прошептала Вега.
За их спинами и вообще повсюду, насколько они могли увидеть, стояли высоченные синие арки с чудесной золотой отделкой. Ден подошел к одной из них. Прохода не было, его закрывало нечто вроде темного стекла, за которым с трудом можно было разглядеть очертания стеллажей.
Он уже собирался коснуться его, как вдруг услышал голос:
– Добро пожаловать в Асторум.
Вега и Ден обернулись. Кто-то появился совсем неподалеку от них, на этом же этаже. Внешне незнакомец мало чем отличался от человека. Он был стройным, с мелко вьющимися рыжими волосами и приятным лицом. Но наличие двух пар белых крыльев у него за спиной заставляло думать, что это все-таки некто иной. Он сидел на самом краю этажа, опустив ноги в бесконечную бездну, и совсем не боялся упасть.
– Меня зовут Араэль, – представился он. – Я хранитель Асторума.
Ден хотел вежливо назвать их имена, но Вега его опередила.
– Библиотекарь? – переспросила она. – А зачем тогда крылья?
Ден больно пихнул ее, однако Араэль, похоже, нисколько не разозлился на этот бестактный вопрос. Он улыбнулся и сказал:
– Асторум большой и непрерывно увеличивается, так что если бы у меня не было крыльев, понадобились бы сотни лестниц.
– Это да, – признала Вега. – Но где здесь книги?
– Повсюду. Что вам нужно?
– Ты нам поможешь?
– Конечно. Для чего еще нужен библиотекарь? Но сначала вы должны подписать договор.
Араэль взмахнул крыльями, перелетел к Веге и Дену и изящным жестом протянул им по свернутому листу и перу. Ден первым развернул свой лист и прочитал:
– Ничего себе библиотечный взнос! – воскликнула Вега, прочитав в своем листе то же самое. – И что это за предместья такие?
– Там формируются новые книги, – объяснил Араэль. – Людские души очень страдают от труда, который им приходится там выполнять.
– Все нормально, – голова Дена запульсировала болью, он приложил к ней руку и поднял взгляд на Араэля. – Чем подписать? Я имею в виду, чернила…
– Коснись пером своего пальца.
Ден послушно кольнул кончиком пера подушечку пальца и поставил на листе подпись, используя вместо чернил собственную кровь.
– Достаточно только моей, наверное? – спросил он, видя, что Вега колеблется. – Вега не будет читать.
– Если не будет, то все в порядке, – кивнул Араэль, забирая у Веги лист и перо. – Что тебе нужно? – спросил он Дена.
– Информация об эсперидах. Где они находятся, как их достать и как человеку защититься излучения, которое их окружает.
– Хорошо. Подождите здесь.
Араэль полетел куда-то вниз и вскоре исчез из поля зрения.
– Как легко ты бросаешься своей жизнью, – сказала Вега Дену.
