Один день из жизни юной девушки Мари, перед которой неожиданно встают вопросы о настоящей дружбе и любви. Получив таинственную посылку, главная героиня начинает собственное маленькое расследование, заставляющее её кардинально пересмотреть свои дружеские отношения с одноклассницей из соседнего дома.
В открытое окно дул сильный и холодный утренний ветер, неся с собой солёный привкус воды из залива и маленькие песчинки с заброшенного берега. Мари всегда открывала окно своей спальни ещё до рассвета, чтобы успеть вдохнуть остатки ночного, ещё никем не тронутого воздуха. Оставшееся до утра время она либо нежилась в постели, думая о предстоящем дне, либо вновь засыпала и видела необычные сны.
Сегодня ей приснилась железнодорожная станция, находящаяся на другом конце города, где один единственный поезд каждый вечер, не останавливаясь, проезжал мимо. Вагоны так быстро проносились, что невозможно было рассмотреть количество пассажиров в поезде и были ли они вообще. Мари отчаянно всматривалась то в одно, то в другое окно, но ничего, кроме мелькания размытых теней не могла разглядеть. Безуспешно она пыталась, подойдя к самому краю платформы, ухватить взглядом хотя бы маленький намёк на силуэт своей матери. А тем временем последний вагон уже промчался мимо, оставляя после себя клубы дыма и тихий звук стучащих колёс. Ещё несколько минут Мари неподвижно стояла и смотрела вслед уходящего поезда, пока он не превратился в небольшое тёмное пятнышко и окончательно скрылся за горизонтом.
Сон Мари прервал громкий стук в дверь и она, одевшись и завязав свои вьющиеся русые волосы в пучок, быстро спустилась по лестнице на первый этаж. Стук становился всё сильнее и настойчивее, невольно прогоняя остатки сна, который был так неожиданно прерван. Молодая девушка подошла к двери и ещё сонным голосом спросила:
– Кто это?
– Почтальон! Для Вас посылка!
– Да, сейчас открою, – сказала Мари и, быстрым движением провернув ключ в замке, открыла входную дверь. На крыльце стоял мужчина средних лет и держал в руках небольшую белую коробочку, перевязанную ярко-жёлтой лентой. В глаза бросался обрывок бумаги, аккуратно вложенный в том месте, где ленту обычно завязывают в бант.
Вручив посылку адресату и пожелав хорошего дня, почтальон направился к соседнему дому, где жила семья Катрины Моррис, близкой подруги и одноклассницы Мари. Девушки дружили с самого детства, вместе ходили в школу и вместе возвращались домой, а в жаркие летние дни загорали на берегу залива, забывая о том, как быстро наступает вечер. Но в этом году Катрина неожиданно покинула город, чтобы навестить свою тётю на севере страны. Каждый день, ожидая возвращения любимой подруги, Мари ходила к песчаному берегу, прогуливаясь в полном одиночестве.
Закрыв окно своей спальни, и усевшись за стол, Мари беглым взглядом осмотрела коробку, обращая особое внимание на вложенную бумагу, на которой красивым почерком было написано её имя и адрес. Почерк был ей не знаком, да и от кого могла быть эта посылка? Задавая самой себе этот вопрос и не находя ни одного ответа, девушка пожалела, что не расспросила почтальона об отправителе и, медленно потянув за яркую ленту, стала распаковывать таинственный подарок.
– Пора завтракать, Мари! – вдруг донеслось с первого этажа. Это была бабушка Роза, привыкшая громким криком звать внучку к столу, чтобы лишний раз не подниматься на второй этаж.
– Я скоро спущусь, – поспешно ответила Мари, проверяя, на всякий случай, закрыта ли дверь её комнаты.
– Чай остынет, Мари! – продолжала кричать бабушка, – И я испекла твои любимые булочки с корицей, они тоже остынут!
Ничего не отвечая, Мари ждала, пока бабушка уйдёт на кухню и, убедившись, что её больше не зовут, открыла коробку.
Трудно описать то удивление, с которым юная Мари смотрела на содержимое коробки. Перед ней на тонкой прозрачной бумаге лежала маленькая веточка лаванды, фиолетовые цветки которой приковывали всё её внимание к себе. Комната мгновенно наполнилась восхитительным ароматом и Мари, продолжая неподвижно сидеть за столом и смотреть на цветок, вспомнила свою последнюю прогулку с Катриной. Это было ровно год назад, прошлым летом, когда зацвели лавандовые поля, лежащие к югу от песчаного побережья. Тёплое солнечное утро настойчиво призывало отправиться в путешествие по цветущим лугам, узким тенистым тропинкам и залитому ярким светом берегу залива. Весь день Мари и Катрина купались, загорали, весело резвились и строили из песка большие сооружения с башнями, напоминающими сказочные замки. Мари нравилось заплетать яркие рыжие волосы Катрины в маленькие косички, вставляя в них заранее сорванные в поле маргаритки. В её памяти вновь ожила великолепная атмосфера того вечера: красивый закат отбрасывал затухающие краски на ровную водную гладь, в сумеречном небе загорались первые звёзды, светлячки мигали небольшими кучками, словно танцуя, а от земли поднимался тёплый запах скошенной накануне травы. Возвращаясь домой через заросли лаванды, Мари сорвала маленькую веточку с ароматными цветками и, протянув её Катрине, сказала:
