Так или иначе, на планете что-то произошло – и это главный факт, который нам пока что необходимо знать. Крис Данчеккер доказал, – внизу экрана появилась еще одна ссылка на документ, – что все высокоразвитые аэробные формы минервианской жизни почти наверняка отличались крайне низкой устойчивостью к повышенным концентрациям углекислого газа. Это объясняется особенностями фундаментальной микрохимической системы, унаследованной ими от далеких предков. Отсюда, понятное дело, следует, что изменение климатических условий планеты грозило гибелью большинства форм наземной жизни, включая и самих ганимейцев. Приняв этот вывод, мы получаем веские основания считать, что на определенном этапе истории ганимейцы в огромных масштабах ввозили смесь растительных и животных видов с нашей планеты. Вероятно, Минерва, с учетом своего местоположения, не могла сравниться с численностью и разнообразием тех существ, которыми кишела более теплая Земля.
Судя по всему, эксперимент не сработал. Несмотря на то, что завезенные виды отлично прижились на новой планете, нужного результата достичь так и не удалось. Изучив различные факты, мы пришли к выводу, что ганимейцы забросили этот проект как неудачный и покинули планету, чтобы найти пристанище за пределами Солнечной системы. Преуспели ли они в своем начинании, нам неизвестно; не исключено, что в будущем мы сможем пролить немного света на этот вопрос, изучая содержимое их корабля.
Хант прервался, чтобы взять со стола портсигар и доведенными до автоматизма движениями прикурить сигарету. Похоже, что момент паузы был специально выбран так, чтобы дать собравшимся возможность переварить первую часть его истории. Зал наполнился приглушенным гулом бормочущих голосов. То тут, то там вспыхивали огоньки, когда кто-нибудь из зрителей поддавался внушению с экрана.
Хант продолжил:
– Вскоре после этого исконные виды сухопутной минервианской фауны вымерли. Но виды-иммигранты уцелели, благодаря более гибкой приспособляемости. Мало того, теперь они могли свободно и бесконтрольно перемещаться по всей Минерве, где у них в скором времени не осталось конкурентов. Таким образом, завезенные виды смогли возобновить процесс эволюционного развития, начавшийся миллионы лет назад в океанах Земли. Но тот же самый процесс, очевидно, продолжался и на самой Земле. Две группы животных видов, обладавших одним и тем же генетическим наследием, доставшимся им от общих предков, и наделенных равным эволюционным потенциалом, стали развиваться изолированно друг от друга на разных планетах.
А теперь тем, кто не имел счастья познакомиться с ним лично, я хочу представить Сирила.
Хант исчез, и вместо него на экране появилось изображение обезьяночеловека, найденного на корабле ганимейцев.
За кадром голос Ханта продолжал комментировать происходящее.
– Команда Криса тщательно изучила этого товарища в лабораториях «Юпитера-4». Сам Крис резюмировал их результаты так. Цитата: «Мы считаем, что эта особь более близка к прямой эволюционной линии человека, чем любой из ранее изученных видов. На Земле обнаружено множество окаменелостей, представляющих различные ветви прогрессивного отбора в направлении человека, начиная от первых высокоразвитых приматов. Однако все они вплоть до настоящего времени были классифицированы как побочные рукава основной линии; особь, которая могла бы стать связующим звеном между предками человека и современным Homo sapiens, неизменно ускользала из наших рук. Теперь это недостающее звено найдено». Конец цитаты.
На экране снова появилось лицо Ханта.
– Таким образом, мы можем с уверенностью заявить, что среди наземных форм жизни, продолжавших развиваться в условиях Минервы, были приматы столь же развитые в эволюционном плане, как и современные им виды на Земле.
Ускоренная эволюция, все это время отличавшая Минерву, снова дала о себе знать – вероятно, в силу более жесткого климата и среды обитания как таковой. Прошли миллионы лет. На Земле сменилась целая вереница человекообразных существ как развитых, так и более отсталых. Начался ледниковый период, который около пятидесяти тысяч лет назад вступил в свою заключительную фазу оледенения. К этому моменту примитивные гуманоиды представляли вершину земного эволюционного прогресса: полудикие обитатели пещер, охотники, создатели простого каменного оружия и инструментов. На Минерве тем временем уже сложилась новая технологически развитая цивилизация; это были лунарианцы, потомки завезенных видов и тех же предков, что и мы сами, – люди вплоть до последней анатомической детали.
