– Именно. Минерва представляла собой одну гигантскую крепость-фабрику. Каждый квадратный сантиметр поверхности контролировался вражескими ракетами; небо заполонили орбитальные бомбы, которые можно было скинуть в любой точке планеты. Создается впечатление, что по сравнению с нашей собственной цивилизацией лунарианцы больше ресурсов уделяли не космическим исследованиям, а программам вооружения, которые, как следствие, развивались быстрее. – Мэддсон снова пожал плечами. – Об остальном вы можете догадаться и сами.
Хант медленно и задумчиво кивнул. – Все сходится, – произнес он. – Но это, скорее всего, было лишь огромной аферой. Ведь какая бы из сторон ни победила, сбежать с планеты в итоге смогла бы лишь горстка лунарианцев; полагаю, ими должна была стать правящая верхушка и их прихвостни. Господи! Неудивительно, что им была нужна хорошая пропаганда; они…
Хант прервался посреди фразы и с любопытством взглянул на Мэддсона. – Минутку – есть еще одна нестыковка. – Он замолчал, чтобы собраться с мыслями. – Лунарианцы уже должны были освоили межпланетные перелеты – как иначе они бы попали на Луну?
– Мы тоже задавались этим вопросом, – сказал в ответ Мэддсон. – Пока что нам удалось найти только одно объяснение – вероятно, к тому моменту они уже строили планы насчет Земли – выбор наверняка был очевиден. Возможно, они уже могли отправить сюда небольшую разведгруппу, чтобы заявить права на планету, но еще были не в состоянии наладить полномасштабную массовую транспортировку. Вполне вероятно, что на момент катастрофы они были не так уж далеки от достижения своей цели. Если бы в этот момент они взялись за ум вместо того, чтобы устраивать сумасшедшую бойню, история могла сложиться совсем иначе.
– Звучит убедительно, – согласился Хант. – Значит, Чарли мог быть частью разведывательной миссии, заблаговременно направленной к Земле; вот только точно такая же идея пришла в голову и их оппозиции, и обе группы столкнулись друг с другом. А затем принялись дырявить нашу Луну. Просто позорище.
В разговоре наступила короткая пауза.
– Есть еще одна вещь, которую я никак не могу понять, – сказал Хант, потирая подбородок.
– И какая же?
– Ну, я про оппозицию – ламбийцев. В Навкомм все только и твердят о том, что война, исколошматившая Минерву, разгорелась между колонистами с Земли – это, судя по всему, сограждане Чарли, цериане – и инопланетной расой родом с Минервы – ганимейцами, которые, судя по вашим словами, должны быть ламбийцами. Чуть раньше мы уже говорили, что в земном происхождении цериан нет никакого смысла, потому что если бы они прибыли с Земли, то не стали бы пытаться заново развивать космические полеты. Стопроцентной уверенности у нас нет, потому что они могли попасть в необычные обстоятельства – их колонию, к примеру, могло на несколько тысяч лет отрезать от Земли. Но о ламбийцах такого не скажешь; они никак не могли быть соперниками, которые шли с церианами ноздря в ноздрю, пытаясь разгадать секрет космонавтики.
– Потому что они им явно уже владели, – договорил за него Мэддсон. – Мы ведь нашли их на Ганимеде – тут и к гадалке не ходи.
– Само собой. И тот корабль явно не был первой попыткой новичков. Знаете, я начинаю думать, что ламбийцы могли быть кем угодно, но только не ганимейцами.
– Думаю, вы правы, – подтвердил Мэддсон. – Ганимейцы принадлежали к совершенно другому биологическому виду. Логично предположить, что если бы они были той самой ламбийской оппозицией, то этот факт бы так или иначе отразился в лунарианских записях, верно? Но мы ничего подобного не наблюдаем. Все изученные нами материалы указывают на то, что цериане и ламбийцы были всего лишь разными нациями, принадлежавшими к одной и той же расе. Например, мы нашли выдержки, судя по всему, взятые из церианских газет, в которых были приведены политические карикатуры с изображением ламбийцев; их фигуры имеют вполне человеческие очертания. Вряд ли бы цериане нарисовали их именно так, если бы ламбийцы по своему виду напоминали ганимейцев.
– Получается, что ганимейцы не имели к этой войне никакого отношения?
– Именно.
– Но как же тогда они вписываются в общую картину?
Мэддсон продемонстрировал пустые ладони. – Занятный вопрос. Судя по всему, никак – во всяком случае, нам не удалось найти ничего похожего на упоминания об их расе.
– Возможно, это всего лишь эффектная, но ложная улика. Ведь мы лишь предполагали, что они родом с Минервы; никаких доказательств у этой гипотезы нет. Возможно, они и вовсе не имели никакого отношения к этой планете.
– Не исключено. Но я никак не могу отделаться от ощущения, будто…
Разговор был прерван музыкальным перезвоном, идущим с консоли на рабочем столе Мэддсона. Извинившись, он нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.
– Привет, Дон, – сообщило лицо, принадлежавшее ассистенту Ханта, который располагался выше по лестнице в офисах, отведенных группе L. – Вик там? – В его голосе звучало возбуждение. Мэддсон развернул устройство, направив его в сторону Ханта.
– Это вас.
