Он подошёл к бортовому компьютеру, на экране высветилась цифра 2385. Когда она исчезла, появилась картинка со смеющимися людьми в белых одеждах. Система сказала:
- Люди радуются, когда им хорошо.
- Это правда?
- Конечно, - ответила девушка-лаборант.
- Пойду осмотрюсь, - сказал бортмеханик и кивнул бортинженеру. - Разберись.
Паренёк плюхнулся в кресло, приступив к тестированию системы. Лаборантка пошла исследовать жилые отсеки. Мальчик взял женщину за руку и повёл её в свою комнату. В помещении были кровать и стул, возле двери неподвижно стоял старый робот.
- Я его ещё не чинил, - сказал мальчик и постучал пальцем по его металлической голове.
Женщина смотрела на мальчика.
- Бедняжка, - говорила она, трогая его мягкие, густые волосы.
- Почему вы плачете? - спрашивал он её. - Мне хорошо.
- Внимание, внимание, новым членам экипажа просьба пройти на кухню, - прозвучало у них над головами. - На кухню.
Там уже собрались остальные. Бортмеханик смущённо поглядывал на стол с угощением. На тарелках лежали кусочки желе, в пластиковые стаканчики был налит сок, посредине стола стоял торт с десятью свечками.
- Сегодня день моего рождения, - сказал мальчик. - Мы решили, что он наступит, когда я встречу людей.
- С кем решили? - спросила женщина и мягко улыбнулась.
- С ней, - ответил он и показал наверх.
Мальчик задул свечи, лаборантка разрезала торт. Угостившись, люди сидели за столом и смотрели на мальчика. Тот наблюдал за роботом, убиравшим посуду.
- "Бета-8". Приём.
- "Гамма-1". Приём.
- Как обстановка? Приём.
- Обстановка нормальная. Экипаж отсутствует. Готовим отбытие. Приём.
- В смысле, готовим? Возвращайтесь немедленно, - сказал капитан. - Мальчика в карантин. Конец связи.
Мальчик внимательно слушал.
- Вы улетаете? - спросил он удивлённо.
- Ага. Забираем тебя с собой, - сказал бортмеханик.
- Поживёшь у нас, - добавила лаборантка.
- Хорошо. Только мне нужно закончить урок. Сколько у меня времени?
Бортмеханик пожал плечами.
- Пойдём, - сказала женщина.
Когда они вышли, бортмеханик посмотрел в белый, гладкий потолок, зевнул и потянулся.
- Домой бы. Дочурку повидать.
Через некоторое время команда собралась у большого иллюминатора в командном отсеке. "Гамма-1" висела в звёздной тьме и казалась людям печальной. Вдруг зазвучала музыка.
- Что это? - встревожился бортинженер.
- "Апофеоз Люлли", - сказал мальчик. Он появился с женщиной-физиком, та держала его за руку и очень серьёзно смотрела на коллег. - Мне нравится старая музыка.
- Ты такой умный, - улыбнулась лаборантка.
- Ребята, мы можем остаться? - спросила женщина у бортмеханика.
- Я не выучил последний урок, - сказал мальчик.
- Что за урок?
- У них тут игра, - ответила женщина. - А потом мы его заберём.
Мужчина почесал в затылке и посмотрел в иллюминатор.
- Втык будет.
Мальчик ушёл в класс. Люди вновь разбрелись по кораблю. Бортинженер и лаборантка уединились в комнате отдыха и заперли за собой дверь. Лампы сочились зеленоватым цветом. Все предметы в комнате отбрасывали странные тени. В иллюминатор смотрели равнодушные звёзды. Бортинженер обнимал лаборантку за плечи и думал о чём-то.
- Она всегда была грустной и странной, - говорила девушка, положив руку ему на грудь. - Детей у неё не было.
- Теперь есть.
- Хочу детей, - продолжила она мечтательно.
- Будут.
- Сколько?
- Много. Как звёзд на небе.
Командир вышел на связь и потребовал объяснений. Отряд готовился к отбытию на "Гамма-1". Лаборантка с бортинженером пожелали остаться, чтобы отбыть с вернувшейся капсулой - для страховки. Не разрешили.
- Что, если не получится? Приём, - переживал бортмеханик, почёсывая щетину.
- В смысле? - слышался командирский голос в приёмнике. - Вернуться сейчас же. Конец связи.
Мальчик подошёл к людям перед погрузкой.
- Пойдёмте со мной, - сказал он им, улыбнувшись.
- Пойдёмте, - повторила женщина. Она не сводила с него глаз - как будто они с мальчиком о чём-то договорились.
Люди шли по длинному коридору и ждали каких-то сюрпризов. Мальчик провёл их в свою комнату и вышел. У старого робота, стоявшего в углу, глаза зажглись красным. Крышка на корпусе медленно отъехала в сторону, выдвинулась трубка. Из трубки пошёл газ.
- Приехали, - нахмурился бортмеханик.
- Идём отсюда, - забеспокоился бортинженер.
- Мальчик... - начала лаборантка, но не успела: дверь комнаты закрылась, и люди остались внутри.
- Спасите! - хрипел бортмеханик, хватаясь за сердце. Газ затекал в лёгкие. Сознание отключалось.
Бортинженер залез под кровать, лаборантка забилась в угол. Женщина оставалась снаружи, не понимая, что происходит.
- Они задыхаются, - сказал ей мальчик.
Она бросилась к двери, но та не открывалась.
- Открой немедленно.
- Зачем?
Женщина подбежала к мальчику и начала трясти его за плечи.
- Как ты не понимаешь? - повторяла она. - Они же умрут.
- Так и должно быть, - отвечал он, спокойно глядя в её намокшее лицо. - Разве нет?
- Нет, глупенький. Открой!
- Я только...
