– Вот, – выдохнув сообщил мне он, – видите, какая проблема. А этот бездарь, этот доцент…
– Погодите, – перебил я его, лихорадочно соображая как удержать его от третьей стопки, – погодите, профессор. Так ведь и тут и у соседей, звёзды-то одного класса.
– И? – он с надеждой уставился на меня.
– Ну, обе жёлтенькие, размер примерно один.
– И? – в его взгляде, хоть уже и расплывчатом, проявился интерес.
– Так, может, вам более широкое что ли, ну, тестирование провести? На других звёздах?
– Хм… – он потянулся за бутылкой, но я её перехватил и, очертив эдакую дугу в воздухе, продолжил, – может, погрешность связана именно с этим типом звезды? Проверьте на других звёздах? Уже картографированных, и сравните.
Он задумался. Вот визуально было видно, что подобное действие ему давалось в данный момент с трудом.
– Знаете, – ответил он мне после небольшой задержки, – а в этом что-то есть… Свежий взгляд… Хммм?
Оп-па, он уставился на меня практически трезвыми глазами.
– У вас какой корабль?
– Гадюка, – отвечаю.
– Идеально!
– Но я торговец! Не исследователь! Я… мне деньги зарабатывать нужно!
– Вот и пользу Науке принесёте и заработаете, Сергей, – кричит он, – ну это ему кажется, что он кричит, – Сергей, будьте любезны.
Рядом с ним быстро появляется тот самый ассистент.
– Сергей, – говорит доктор, направляя на меня руку с кружкой, – вот этот молодой человек не только привнёс свежий взгляд на нашу работу, но и предлагает оказать посильную помощь в реализации его, гхм, смелого плана. Я прошу вас, обговорите с ним детали.
Сергей коротко кивает и жестом предлагает мне пройти с ним. Ну, что делать? Встаю и иду за ним. Нам в спину доносится бульканье наливаемой очередной стопки и бормотанье:
– А что, свежий взгляд… различные спектральные классы… вполне может и быть…
Выходим из бара и закуриваем.
– Ну, слегка наклоняясь ко мне, спрашивает ассистент, – чем ты там деда поразил?
В двух словах рассказываю о своей идее.
– Ты пойми, – пытаясь отговорить его от этой затеи их босса, говорю Сергею, – это ж я так, просто разговора поддержания для ляпнул.
– Разговора поддержания для… – недовольно морщится Сергей.
– Ты ляпнул, а мне теперь расхлёбывать. Но знаешь, – он затягивается и, выпуская дым кольцами, продолжает:
– А в этом что-то есть, мы-то ограничены были, по Договору с Корпой не можем покидать эту станцию и систему. Выход в соседнюю и то, с месяц согласовывали. А с тобой, – второе кольцо дымно расплывается около переборки, – с тобой мы контракт субподряда заключим. Это нашим Договором не запрещено.
Завистливо провожаю взглядом очередное кольцо. Увы, я так и не освоил эту технику.
– Хорошо, – отвечаю, после того как третье кольцо растворилось в воздухе станции, – заключим этот твой субконтракт. Что по деньгам? Я же вольный. Время – деньги, и всё такое.
– Сколько? – спрашивает Сергей.
– А сколько дашь? – хоть и знаю, что вопросом на вопрос не вежливо отвечать, но когда обсуждается мой заработок и платящая сторона во мне заинтересована, чего б и не похамить?
– Я? – Сергей равнодушно выпускает очередное колечко, – я – нисколько. Контора платит. Мне уже надоело тут сидеть. Что мы победим проект, что провалим – всё одно отсюда уходим. Месяцем раньше, неделей позже – равнозначно. Так что, сколько? Сколько ты хочешь за работу?
Прикидываю. За один рейс я зарабатываю около ста пятидесяти – ста восьмидесяти тысяч. А по времени, ну, где-то пара-тройка кругов за час. Итого, где-то три-четыре сотни делаю. Эх… а чего б не попробовать-то?
– Шесть сотен в час, – уверенно рапортую ему и разрушаю очередное дымное кольцо своей струёй.
– На Гадюке-то? Шесть сотен? С нашей станции? – он презрительно смотрит на меня. – Не гони.
– Ну, как хочешь, – деланно нейтральным тоном отвечаю, – лады, не сторговались. Пойду я. Время – деньги, сам понимаешь.
– Погоди, – он явно настроен на торг.
– Ты деду приглянулся, так что давай договариваться. Три сотни в час. Идёт?
– Пффф… Пошутил, да? Пять с половиной.
– Пять. И десять систем с разными светилами, отсканишь. По рукам?
– И премию в размере… в размере… – мммм, что б такого запросить, что б не слишком нагло было, – в размере 20 % от общей суммы контракта, по завершению и сдаче данных.
– 5 %, и так жирно.
– 15 %, и я ваш с потрохами и всеми модулями своего корабля.
– 10 %, и это моя финальная аферта… или офер тебе.
Надо соглашаться, и я поднимаю руки в широко известном жесте сдачи в плен.
– Хорошо, – он согласно кивает, – но при условии успешного завершения эксперимента. Теперь всё?
– Переоборудование корабля до и после, заправка, ТО, ГСМ, запас продуктов и гигиенических средств до полного – на борт за ваш счёт, – вроде ничего не забыл.
Он морщится.
– Баки зальём, жидкости какие нужно, пополним. По жратве, хорошо, но без изысков. А пипифакс себе сам купишь. Не хочу чтобы надо мной потом смеялись, типа, смотрите, это тот, что новый сканер пипифаксом обматывал.
– По рукам, – подтверждаю я, и мы жмём друг другу руки.
