Минута – и карантинный отсек звездлолета "Черный Клык" превратился в самый натуральный зоопарк. Сразу после разведчика-черепашки на корабль проникли широкоплечие ребята в довольно натуралистично выглядящих костюмах льва, медведя и тигра. Следом через лаз протиснулся мужик еще здоровее описанных выше хищников. Его наряд состоял из блестящего черного панциря и шлема с парой характерных рожек. Моих познаний в энтомологии хватило понять, что верзила изображает жука-носорога. Последними взошли на корабль уже известная читателю Стрекоза в соответствующей образу униформе и еще одна дама неопределенного возраста, наряженная белочкой.
Зообанда подготовилась к вторжению обстоятельно – не только фонариками запаслась. У каждого из трех хищных млекопитающих имелось по электророгатине, как у Дракоши, и по пиратскому пистолету на поясе, как у черепашки-разведчика. Жук-носорог помимо пистолета был экипирован широким мечом зловещего вида. Я видел в фильмах такие: меч-термопила называется. А у тигра кроме "рогача" за плечами висела труба гранатомета. Но не укороченный "паутинник", как у Жабена, а мощная трехствольная бандура, неизвестно чем стреляющая. "Да уж, – уважительно подумал я, – если этот Шер-Хан пальнет из трех стволов сразу здесь всем небо с овчинку покажется…"
Панцири черепахи и жука-носорога наводили на мысль, что с Железным Зубом на них кидаться бесполезно. Нано-броня, однозначно. Не зря же черепашонок под возможный удар из шлюза выполз первым. И как прикажете с такими монстрами бороться? Разве что поджарить весь зоопарк Красным Цветком из огнемета? Но это уж чересчур кровожадно. Тем более, среди зверья находились две безоружные – конечно, если у них в фонарики ничего убойного не вмонтировано – женщины. Да и, как на грех, огнемета под рукой нет…
Зообандиты не стали утруждать себя допросом явно неадекватных узников клетки. Не без удивления глянули на блаженствующих в наркотической нирване господина лейтенанта, его племянницу, Васю, Костолома, и занялись более насущными делами. Начали мотать туда-сюда "рогачами", оснащенными, также, как и "рогач" камрада Дракоши, небольшими дисплеями. Меня же, благоволением Крокодильих Богов, а в большей степени – стараниями корабельного компа, Имитаторы Животных ни визуально, ни с помощью сканирующей техники, в упор не заметили. (Как, впрочем, и Дракоша с Жабеном, а впоследствии – Голова.)
Зато, кажется, сканеры на "рогачах" без проблем вычислили местонахождение контрабандистов, парочки зообандитов, андроида и, собственно Головы. По крайней мере, я так понял значение условных сигналов, поданных хищниками командиру отряда – Стрекозе. Мгновенно взвесив все "за" и "против", безо всяких там "Иду на вы!", Стрекоза скупым жестом отправила подчиненных в бой. Взяв оружие на изготовку, Имитаторы Животных с двух сторон двинулись на затаившихся в какой-то из многочисленных ниш между "ребрами жесткости" врагов.
ГЛАВА 10. Схватка андроида с зообандитами.
Жалко, что из-за чертовой клетки я не мог толком следить за ходом сражения. Но кое-какими эпизодами битвы я все-таки смог "лицезреть". Да и уши мне никто не затыкал.
На острие атаки Стрекоза тактически грамотно поставила бронированных по самое не хочу черепаху и жука-носорога. Сквозь прутья клетки мне было достаточно хорошо видно, как искрится в полутьме электрическая дуга на "рогаче" черепахи. Эх, видели бы вы, как в сполохах электрического пламени киногенично сверкала полированная броня жука-носорога! А уж как завораживающе гудел, рассекая воздух, меч насекомого-великана…
Казалось, вот-вот мощный разряд электричества прожжет грудную клетку андроида, тем самым окончательно изнахратив Васин любимый плащ. От удара током робот завибрирует, зашатается на неустойчивых дамских ножках, тщетно пытаясь задействовать резервные цепи. После непродолжительной агонии "жестяной" выронит из ослабевшей руки ящичек с жалобно охающим хозяином, а сам грохнется ничком на чумазый пол. Тут к роботу подскочит жук-носорог с брутальным мечом в лапищах и одним могучим ударом в грудь прикончит "жестяного". Фаталити! Аминь!
Но в реальности на такой исход дела рассчитывать не стоило. Ведь как-то же андроид смог восстать из металлолома после рандеву с Жабеном и Дракошей в тоннеле. А их камрады по зообанде, разве что за исключением жука-носорога человека-тигра, вооружены теми же "рогачами". Из чего следовал вывод, что, возможно, свое пленение Голова сама же и подстроила. Чтобы руками Имитаторов Животных вывести из игры опостылевших сообщников – неизвестного мне по имени желтокожего гальфстрема и моего "коллегу" – Властителя Арро-Тиомма.
