Хэвенфилд кишел бегающими по дому гоблинами и гномами, готовящимися к атаке.
Все должно было выглядеть, как обычно, чтобы никто не подумал, что Киф их предупредил. Но они все равно придумали, как усилить безопасность.
Они установили мины-ловушки. «Черный лебедь» прислал дворфов, которые спрятались глубоко под землей, готовясь выскочить при первых признаках опасности. А Грейди с Эдалин выдали по мелдеру – это эльфийское оружие вызывало временный паралич, – и они собирались расположиться на пастбищах, где содержались самые опасные животные.
Изначально Сандор настаивал, чтобы они остались в доме, но никто не хотел давать Бранту возможность устроить очередной смертоносный пожар.
Что до Софи…
– Ни за что! – отчеканила она, подчеркивая каждое свое слово ударом ноги об пол. – Вы никуда меня не отправите, как маленького ребенка!
– Возраст тут роли не играет, – Грейди сжал ее в объятиях. – Нам нужно защитить самое важное.
– Мне не нужна защита.
– Всем нужна защита, а иначе зачем мы так готовимся? Но мы все предусмотрели. Не волнуйся.
– Вообще-то, именно из-за этого я и волнуюсь, – возразила Софи. – Мы думали, что готовы к засаде на Эвересте, а «Незримые» прознали про это и явились с ограми и дворфами.
Она просто не могла забыть, как сильные огрские руки схватили ее сквозь потолок пещеры и вытащили наружу сквозь лед и камень. Если бы Сандор за ней не пошел, она бы не вырвалась – а самого Сандора еще и сбросили со скалы.
– И нам еще не доводилось сражаться с двумя пирокинетиками, – напомнила она. – Брант и Финтан попытаются спалить тут все дотла.
Грейди убрал волосы с ее лба.
– Именно поэтому у нас под рукой запас тушителя. А после моего сражения с Брантом Алден достал нам немного фриссина. Поэтому мы потушим любое пламя – даже Вечное.
Его слова помогли.
Но этого все равно было недостаточно.
Раздражение и гнев вскипели в Софи, и она вплела их в узел под ребрами, усиливая его.
– Если не разрешаешь остаться, пойдем со мной.
Грейди покачал головой.
– Они не выгонят меня из моего же дома. И я не упущу шанс поймать кого-то из них. В таких случаях поступают именно так. Ловят их одного за другим.
– Можно мне помочь? – взмолилась Софи.
– Ты рисковала достаточно. Пришел мой черед.
– Это глупо.
– Возможно. Но чтобы защитить тебя, я согласен быть глупым.
– А мы защитим его, – заверила Бриэль, вскидывая меч и опуская его с такой стремительностью что ее кудряшки взвились в воздух. – Твой отец – мой подопечный. Никто его не тронет.
– Твоя мама будет под моей защитой, – добавил Кадок. – И Сандор тоже планирует остаться.
– Правда? – спросила Софи, оборачиваясь к своему телохранителю.
– Я решил, что ты сама этого захочешь, – сказал ей Сандор. – Но я согласен оставить тебя, только если ты будешь придерживаться изначального плана и отправишься к мистеру Диззни. Там тебя защитит Луиз. Она отличный боец.
– Но…
– Взгляни на это со стороны, – перебил Грейди. – Где от тебя будет больше пользы? Здесь? Будешь тратить свое время, дожидаясь, пока кто-нибудь не выпрыгнет из тьмы? Или проведешь его с друзьями, занимаясь своим проектом?
– Мы просто собираемся покопаться в канцелярских записях, – проворчала Софи.
– Их все равно нужно проверить, – возразил ей Грейди. – И я не удивлюсь, если вы обнаружите что-нибудь важное. Сама вспомни, сколько всего вы вместе нашли.
– А еще мы пережили немало битв, – напомнила ему Софи.
Он вновь поцеловал ее в лоб.
– Знаю. Но это не твой бой. Так что иди собирай вещи. Ты не вернешься домой, пока все не успокоится.
– Я уже все собрала, – бросила Эдалин, сбегая по лестнице с клеткой Игги в одной руке и с фиолетовым рюкзаком Софи в другой. С тем же самым рюкзаком Софи ушла из человеческой жизни – и с ним же сбежала к «Черному лебедю».
Как же противно было использовать его, чтобы прятаться.
– Кеслер с Джулин знают, что ты останешься на ночь, – сказала Эдалин. – А еще я связалась с Вакерами, и Алден с Деллой собираются сюда. Я предупредила, что это рискованно, но они не хотят упускать шанс поговорить с Алваром. Фитц с Бианой пойдут ночевать к Дексу.
– Ох, ну конечно, сошлите детей на ночевку, – проворчала Софи.
Эдалин улыбнулась.
– Злись, если хочешь. Но я всегда постараюсь тебя защитить. Прерогатива матери.
– Прерогатива родителей, – поправил Грейди. – Я многое смогу пережить. Но если с тобой что-то случится…
Он снова обнял Софи, и Эдалин к ним присоединилась.
– Пожалуйста, не спорь, – взмолилась она, целуя Софи в щеку. – Мы хотим защитить тебя, как не смогли защитить…
Она не договорила, но Софи знала, о чем речь, – и упоминать Джоли было нечестно с их стороны.
– Ладно, – со вздохом сказала она. – Но пообещайте, что, если атмосфера накалится, вы сбежите.
– Договорились. – Грейди обнял ее крепче, а затем наконец отпустил. – И спасибо.
Софи собиралась кинуть на них убийственный взгляд, пока закидывала рюкзак на плечо и поднимала клетку Игги. Но потом до нее дошло: если что-то пойдет не по плану, она может никогда больше не увидеть родителей.
– Я вас люблю, – шепнула Софи.
– И мы тебя, – ответили оба.
– Берегите себя, – попросила она с мольбой в голосе.
