Во время полёта Алису чуть ли не прорвало – девушка засыпала меня вопросами. Ей было интересно абсолютно всё, от «а правда ли мы долетим на другой конец галактики за полчаса?» до убранства моего корабля и места, куда мы летим. Ради утоления любопытства пассажирки, пришлось провести небольшую экскурсию по супер-хат’таку, предварительно создавая репликаторами соответствующие помещения, благо чертежи таких кораблей, разумеется, были в наличии.
Девушку интересовало абсолютно всё, хотя было очевидно, что многие ответы, связанные сугубо с техническими особенностями корабля, были Алисе совершенно непонятны. Но она продолжала спрашивать, смотреть и интересоваться. Похоже, это была своего рода психологическая защитная реакция – всё-таки она впервые летела на такое огромное расстояние, более того, летела с представителем совершенно чуждого ей вида, а в месте назначения на многие миллионы километров не было ни единого человека. Это она ещё хорошо держалась… Наконец, места на корабле, которые могли бы показаться интересными для девочки-подростка, закончились, как впрочем, и время в пути до пункта назначения.
- Пойдём обратно в рубку? – окликаю девушку, в этот момент как раз с любопытством разглядывавшую внутренности «навигационного компьютера» корабля, и явно примериваясь, как бы понезаметнее стащить один из информационных кристаллов в качестве сувенира. – Мы почти прилетели, а из космоса планета тоже выглядит довольно красиво, по крайней мере, мне так кажется…
Компьютер остался неразорённым, а телепатка согласно кивнула, вперёд меня вышла в коридор, и мы направились в обратный путь. Выход «яхты» из гиперпространственного прыжка происходил ровно так же, как и вход в него, только в обратном порядке – корабль слегка тряхнуло, очертания предметов вокруг смазались, а гипертоннель за обзорным окном сменился багровыми переливами вырожденного космоса. Сверкнула искра энергии, разворачиваясь с воронку перехода, и корабль неторопливо двинулся вперёд, выходя в нормальное пространство… Хм?
Сенсоры корабля подали сигнал об обнаружении чужого судна на некотором отдалении от нас, точно так же «появившегося» в вырожденном космосе. Неужели они решили рискнуть? Выделив часть сознания на общение с Алисой и «парковку» корабля, основной частью обращаю взор на гостя – невероятно, но это и в самом деле оказался один из чёрных, практически поглощающих свет, паукообразных кораблей теней. Прошли считанные мгновения, а чёрный крейсер словно подёрнулся полупрозрачной дымкой и полностью исчез, слившись с пространством.
Любопытно… Система маскировки была практически идеальна – ни в одном из старндартных диапазонов сканирования корабль, последовавший за пирамидой в нормальный космос, не определялся даже с учётом того, что я видел, где он находится мгновение назад. Практически идеально… Но недостаточно! Корабль всё ещё был там, чётко фиксируясь по гравитационному искажению пространства – ни у одной из рас таких сенсоров не было, да и «прогибал» пространство он не так чтобы сильно, но… Эффект в точности повторял таковой у скафандра отдельной тени. И это с одной стороны вызывало уважение (технологии такого уровня, как правило, идут по пути миниатюризации и доработок, от большего масштаба к меньшему, и раз уж они смогли вместить это в персональные скафандры…), а с другой – недоумение. Такая мелкая недоработка, но такие заметные последствия для результативности…
Что же, голубчик, посмотрим, что ты будешь делать дальше. То, что кто-то из древних рас рано или поздно направит разведчика на мою территорию – было только вопросом времени. Хотя было странно, что первыми сподобились именно тени, они казались мне куда большими параноиками и перестраховщиками, чем ворлонцы. Впрочем, это могло объясняться как раз их скрытностью – в текущем цикле их разборок тени начинали в самых, что ни на есть невыгодных условиях «мыши под веником», и вопрос разведки (и контрразведки) для них был самым животрепещущим.
-
