Родители так и не поняли, что именно развеселило их дочь, зато стали настойчиво расспрашивать про женихов, замужество и детей и тем самым умудрились поставить ее в еще более неловкое положение. «А вот тут заминочка вышла… – легкомысленно отмахнулась пиратка в ответ. – У меня все еще нет того, с кем бы я хотела связать свою жизнь». Связать-то и правда не хотела, но… кто же знал, что опрометчивый выбор ее излишне заботливых родителей окажется и ее собственным выбором? Который она, впрочем, не делала, а просто была поставлена перед фактом своим же неумолимым сознанием. И чем это лучше договорного брака с незнакомым мужчиной? Наличием каких-то чувств? Да ну их. Не хотела она его любить. Вот попробуй теперь выкинуть этого дьявола из головы, выбирая платье на его – ее! – бал.
И вот наступил долгожданный праздничный день. Час настал исполнить хитрый план, до такой степени дерзкий и сумасбродный, что он и вправду казался почти выполнимым.
Живая оркестровая музыка звучала на роскошном корабле, разливаясь по палубам мягкими морскими волнами. Вокруг танцевали красивые яркие люди, на время забывшие обо всех своих проблемах и невзгодах. Среди них безнаказанно проказничал лемур Дракоша, таская то еду прямо из тарелок гостей, то ноты у музыкантов, то сапфировое ожерелье из кармана одного очень жестокого адмирала. Аделаида стояла у праздничного стола, пила вино и ощущала себя совершенно другим человеком. Беспечной дворянкой из своего забытого прошлого. Принцессой из иного мира, пришедшей сюда из-за любопытства и принявшей облик обычной пиратки. Другая девушка стояла в лиловом шелковом платье, приятно обволакивающем тело, в дорогих туфлях на удобных каблуках и с изящными браслетами на тонких запястьях. Другая девушка пила дорогое вино и ела фруктовые пирожные, другая девушка вела праздные светские разговоры и танцевала с Вильямом румбу, вызывая всеобщие зависть и восхищение. Какое странное забытое чувство…
– Если коротко, Диего – балбес, – довольный голос Шимуса быстро вывел Адель из меланхолии.
Невероятный балбес, согласилась она про себя. А вслух спросила про находки бравого боцмана и количество солдат губернатора на судне, как и должна была.
Кстати о фруктовых пирожных… откуда он достал манго? И где он сам?..
Аделаида аккуратно, как будто ненароком огляделась, пытаясь выцепить взглядом высокую фигуру в богатом камзоле и с непременно самодовольной ухмылкой на омерзительно красивом лице, которое не смог испортить даже шрам. И довольно быстро нашла его: Диего стоял неподалеку и беседовал с одним из высокопоставленных гостей, не сильно-то увлекаясь разговором. На нем единственном не было маски: ему она оказалась ни к чему. И он ни с кем не танцевал. Адель поймала себя на предательской мысли, что ее это немного, совсем чуть-чуть, но порадовало…
Она заставила себя отвернуться.
Не смотри на него.
Не смотри.
И девушка снова с головой погрузилась в мир интриг.
– Я уже наслышан о ваших сложных отношениях с Диего… – взволнованно говорил колонист, чудом спасенный ей пять лет назад. – Так зачем вы скрываетесь и одновременно являетесь в самое логово?
«Ох, Клайв, – думала Аделаида. – Вы даже не представляете, насколько они у нас сложные».
Внутри нее отчаянно боролись любопытство, необходимость помочь команде и страх. Ей было интересно, как он станет вести себя с незнакомой привлекательной девушкой – принцессой из иного мира в красивом шелковом платье. Ей нужно было его отвлечь, потому что именно капитан корабля в итоге отдаст приказ открыть огонь. В конце концов, она боялась, что может не выдержать и отдаться своим глупым чувствам. Небольшой, призрачный, но такой шанс все еще существовал…
Полчаса спустя любопытство и чувство долга все же победили, и Аделаида, прихватив с собой бокал вкуснейшего шампанского, стала ненавязчиво подбираться к своему суженому. Диего говорил с капелланом. Точнее, капеллан говорил с Диего, вновь пытаясь наставить его на путь истинный, а тот только раздраженно отмахивался в ответ, слушая проповедь вполуха.
– Я так больше не могу! – возмущался святой отец.
– Не можешь подождать до завтра? Видишь же – праздник идет! – огрызнулся Дон. Ему явно было не до наставлений навязчивого церковника.
– Это все неправильно! Тут объявилась ваша законная жена…
Адель непроизвольно вздрогнула. Разговор шел про нее.
– ...которая должна править с вами рука об руку и в горе, и в здравии…
– Да-да. Пока смерть не разлучит нас. Я в курсе.
Его голос звучал весьма равнодушно… или он просто не показывал эмоции? Девушка всеми силами старалась не придавать этому значения.
– Я понимаю, что Аделаида оказалась негодной женой, но негоже приличному человеку отплясывать на балах, пока его жена в бегах… а ведь она – единственное, что дает вам право властвовать над Санта-Доминго!
Лицо Диего на секунду изменилось.
– Я перерою весь остров, но она будет моей! – прорычал он с мрачной решимостью.