Диего усмехнулся. Давно пора было хоть кому-нибудь уже это сделать: младший сержант, навязанный в услужение, оказался незадачлив настолько, что это даже не укладывалось в голове и казалось какой-то глупой шуткой. Разве можно быть настолько безмозглым? Но нет, парень был до ужаса серьезен и старателен. Все пытался выслужиться перед своим командиром и получить чин повыше – что, разумеется, с такими умственными способностями ему никогда не светило. Адмирал и сам не понимал, зачем все еще таскал его с собой. Развлечения ради? Если только. В один прекрасный день этого наивного солдата каким-нибудь простейшим способом обведут вокруг пальца, и кому, скажите на милость, придется разбираться с последствиями? Ведь он сам не может разобраться даже с какой-то обнаглевшей горожанкой. Хотя, казалось бы, что может быть проще?
– Что здесь происходит? – вмешался Диего. – И что с твоим внешним видом?
Он искренне старался не рассмеяться, и выходило, надо сказать, у него преотлично. За долгие годы службы он прекрасно научился держать лицо и жестко вести себя с подчиненными.
Сержант неуклюже потер выскочившую на лбу шишку.
– Спешу сообщить, что эта гражданка напала на меня при исполнении вашего приказа.
Вот как.
– И почему она тогда все еще на ногах? – лениво поинтересовался адмирал. – И не получила прикладом по голове?
Мужчина пребывал в прекрасном настроении. Его план сработал. Ну, почти сработал, но что на свете может ему помешать? Совсем скоро он женится на губернаторской дочке, с легкостью сместит слабого правителя и получит законную власть над этим дурацким островом. И найдет, непременно найдет то, что ищет. И получит трофейную жену заодно. Говорят, красавицу.
Впрочем, женским вниманием он и без того не был обделен.
Девчонка яростно сверкнула глазами.
– Я вообще-то тут стою. И все слышу, – напомнила она убийственным тоном.
– Горожанка подала голос?
Диего смерил ее своим коронным тяжелым взглядом – который, однако, не произвел на нее вообще никакого впечатления. Она без тени сомнения ответила таким же, и это заставило его посмотреть на наглую зарвавшуюся девчонку внимательнее.
Именно в тот момент Дон Диего де Очоа пропал. Хотел подавить ее волей и, как всегда и случалось, гордо уйти победителем – но сам невольно утонул в ее голубых, как море, глазах. Таких же притягательных и манящих. Сильных. Как сложно было отвести от них взгляд… как сложно было не поддаться мистическому, какому-то нечеловеческому обаянию этой, казалось бы, самой обычной простецкой девчонки с самого обычного захудалого острова.
Не осознавая этого, он уже проиграл.
Диего одернул себя. Он еще не понимал, о нет, совсем не понимал, что с ним происходит. Ни разу в жизни он не испытывал таких странных чувств – и уж точно не хотел сейчас в них разбираться.
Буря в его душе начнется позже. В тот же решающий миг ее предзнаменования он принимал лишь за легкую заинтересованность.
– Представь меня, – бросил он, стараясь звучать равнодушно.
Вышло… плохо. Но никто не обратил на это внимания. Невозможно было даже предположить, что властного представителя высшей знати окажется столь просто выбить из колеи.
– Кхем-кхем… – младший сержант прокашлялся. – Перед тобой Диего де Очоа, адмирал отдельной вест-индийской флотилии, Кавалер ордена испанской короны.
Но и выдающиеся титулы дворянина отнюдь не впечатлили девчонку. Снова. На ее красивом личике было отчетливо написано саркастичное «восхитительно» – и только. Ожидаемого благоговения адмирал так и не получил. Как, конечно, и извинений.
– И мне следовало бы проучить тебя вон в той подворотне, – добавил он, чувствуя смутное… разочарование? Вновь не желая разбираться в себе, мужчина спрятал эмоции в глубине души и этим сам себя подначивал, заставлял злиться на девчонку, так красиво, дерзко и просто кравшую его стальное сердце.
– Права не имеете! – возмутилась она. – У вас на этом острове не так-то много полномочий.
Что?!
Диего вспылил. Да кто она такая, чтобы возражать ему!
«Ну, погоди. Скоро моих полномочий окажется более чем достаточно. И я покажу тебе, как нужно разговаривать с Диего де Очоа».
– Сеньор! Поторопимся, – осторожно проговорил солдат, заметив опасное настроение своего господина.
– Мы еще встретимся, – процедил он сквозь зубы.
– О, не сомневаюсь, – девчонка улыбалась лучезарно и самоуверенно. И насмешливо бросила вслед. – Хорошо бы вам перед этим еще и манерам поучиться.
Адмиралу хотелось или выхватить меч, или властно схватить ее за плечи. Или же все и сразу.
– Дон! Не при свидетелях!
– Твое счастье.
Стараясь не смотреть на нее, Диего резко развернулся и ушел вглубь города.
Какой… любопытный остров. Оборванец бросается прямо под ноги, обычная горожанка считает себя вправе дерзить Кавалеру короны. Местный губернатор совсем распустил своих жителей. Что ж, придется навести здесь порядок.
В тот момент адмирал все еще наивно надеялся, что его нареченная окажется более покладистой и сговорчивой.
– Терпеть не могу зазнавшихся дворян, – говорила Аделаида, не имея ни малейшего понятия, что ждет ее впереди.