Вечером Николай, со слезами на глазах, вычесывал кобылу и смотрел в ее большие карие глаза, боясь сказать правду.
- Ну ничего. Ты победить! Слышишь меня? - гладил ее по гриве он.
----
В то утро в конюшню зашел владелец и, смотря на Гнедую, прошептал ей на ухо:
- Не подведи меня, крошка! Я на тебя кругленькую сумму поставил!
Кобыла фыркнула и, ничего не подозревая, ждала Николая.
К ее удивлению, на арену вывел ее другой человек. Николай же сидел на трибунах и не мог сдержать волнения.
Прозвучал сигнал и Гнедая бежала уже вперед, выискивая на трибунах знакомый взгляд.
Пробежав три круга, она оставалась второй и когда повернула на завершающий круг то услышала знакомый крик с трибун:
- Давай! Беги, девочка! - не своим голосом кричал Николай, что подбежал вплотную к забору.
Увидев его, она помчалась, что было сил.
Стремительно обогнав всех на повороте, она "летела" вперед. И, неожиданно для других, она отклонилась в сторону и поскакала к трибунам, к месту, где стоял Николай. Она остановилась возле него, несмотря на удары наездника, что уже отчаялся, видя конкурентов, которые промчались мимо, и соскочил с нее, начав ее еще больше лупить.
Николай перескочил через забор и обнял ее, закрывая собой от ударов.
- Я здесь! Я здесь! - повторял Николай и не отпускал ее.
----
Вечером, как всегда, Николай убирал в конюшнях, когда к нему подбежал другой конюх.
- Гнедая! Гнедая! Хозяин! Хозяин, он ... - не мог сформулировать коллега, и Николай, чуя неладное, побежал к кобыле.
Гнедая лежала на боку и тяжело дышала. Николай подбежал к ней и увидел, что кто-то сломал ей две передние ноги.
Через мгновение появился владелец с ружьем и хотел было прицелиться, но Николай стал между ним и кобылой.
- Отойди!
- Не надо! Я все отдам!
- Ты?! Двадцать тысяч? Откуда? Отойди!
- Я принесу! Завтра принесу!
- К девяти утра! Чтобы все до копейки, было у меня на столе!
После того как обидчик ушел, Николай бросился к Гнедой и стал перебинтовывать поломанные ноги.
----
Одолжив часть и собрав все, что удалось запасти, вернул долг обратно. Кобылу отвез в деревню, где снова выхаживал ее день за днем. Однако, ни за месяц, ни за год она уже не могла так быстро бегать, как было раньше.
----
Пять лет спустя, комментатор подбросил своего клетчатого картуза вверх, не веря своим глазам:
- О Господи! Боже мой! Я не верю! Гнедой экспресс, под номером три, выигрывает национальные соревнования! Это, несомненно, сенсация! Наездник Николай Полевой! Я не верю своим глазам!
И только Николай в этот момент понимал, каким трудом и чей жеребенок, привел его к такой долгожданной победе.
*****