Дожидаясь Арчин из примерочной, он нервно закурил. Отдел заполнялся подросткового вида девушками. Пол был здесь единственным мужчиной, и все они в изумлении таращились на него, кроме нескольких, которые, очевидно, приняв его за деталь интерьера и не сочтя нужным ждать, пока освободится примерочная, поснимали одежду и на расстоянии вытянутой руки от Пола принялись примерять новые платья. Он попытался в свою очередь тоже смотреть на них, как на мебель, но скоро почувствовал, как от близости такого количества теплой и гладкой кожи в нем просыпается запертый после отъезда Айрис в дальний угол сознания инстинкт.
"Интересно, Мирза знает кого-нибудь из них? Я бы не удивился. Он, кажется, перепробовал все категории местных жительниц."
- Пол?
Если бы она не окликнула его по имени, он ни за что бы ее не узнал. Арчин стояла перед ним - робкая, тоненькая и великолепная, в желтом приталенном платье, белых кружевных чулках и легких рыжевато-коричневых босоножках, глаза сияют, волосы, отросшие за время пребывания в Ченте, уложены на одну сторону гладким крылом.
Рядом с довольным видом стояла продавщица.
- Извините, что заставили вас так долго ждать, сэр, но я решила, что юной леди нужны туфли, и еще я взяла на себя смелость причесать ее в более современном стиле.
- Не нужно извинений, - сказал Пол. - Просто покажите мне счет.
Удовлетворенно ухмыляясь, продавщица двинулась к кассе, а Арчин, не в силах больше сдерживаться, повисла у него на шее.
Из дальнего угла отдела на ниx во все глаза таращились две девчoнки, видимо сестры. Выражения их глаз говорили яснее слов: "Золотой папочка!". Не сговариваясь они повернулись друг к другу, на лицах обеих была написана нескрываемая зависть.
К ресторану они подошли как раз вовремя; швейцар уже сообрался переворачивать табличку на двери с "открыто" на "закрыто". Но обслужили их как положено, несмотря на то, что они были последними посетителями.
Пока они изучали меню, Пол незаметно - по крайней мере, он на это надеялся - изучил состояние своего кошелька.
"Если учесть количество потраченного материала, современная мода получается весьма дорогой."
- Можно посмотреть? - попросила Арчин, протягивая руку.
- Что? Ах, это? - Он достал деньги. - В Ллэнро нет денег?
- Есть, но ими редко пользуются. - Неожиданно она запнулась, а глаза стали испуганными. - Я не должна была этого говорить? Мы здесь не одни.
Она ошеломленно схватилась за голову.
- У меня такое чувство, что ты сказал, что я не должна об этом говорить.
Пол рассудительно улыбнулся.
- Если мы не в больнице, это не имеет значения. И потом, я начал первым.
Она кивнула и принялась исследовать банкноты.
- А почему редко пользуются?
- Ох - потому, что там хватает всего для всех. Еды, домов: Ты живешь не в Ченте, Пол?
- Нет.
- Знаешь, - она негромко рассмеялась, - сначала я думала, что в этом мире все живут в таких больших домах, как больница, и мужчинам и женщинам нельзя быть вместе. Я подумала: тьяхарива, они не наслаждаются друг другом.
"Так оно и есть. Кроме везучего прохиндея Мирзы."
- Что ты только что сказала?
- Что? А, тьяхарива? - Начальные звуки этого слова он даже не стал пытаться произносить; губы и язык отказывались складываться нужным образом. - Это значит "нельзя, чтобы так было". Наверно так можно сказать. Мы говорим это слово перед тем как сказать что-то, к чему нельзя относиться серьезно.
"Арчин в Ченте до конца дней: тьяхарива!"
Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила его насторожиться.
- Официант! Где у вас телефон?
"Если я не привезу Арчин вовремя, они решат, что она набросилась на меня и убежала."
Сегодня дежурил Ферди Сильва. Пол нес какую-то чепуху насчет того, что хочет показать Арчин знакомые окрестности в надежде пробудить таким образом ее память.
На вопрос, когда они вернутся, он ответил, что она не заключенная.
- Пол, - сказала Арчин, когда он сел обратно за столик, - покажи мне, где ты живешь.
- Пожалуйста. - Голова у него кружилась, и он не хотел думать ни о каких последствиях. - И не только это. Может, я и не в состоянии предложить тебе прогулку на воздушном шаре, но мы можем проехать гораздо дальше на машине.
"Когда я был маленьким, мне говорили, что дети появляются с неба. Эта девушка из другой, яркой вселенной: не ангел, но дух, эльф, дочь Ллэнро, а не этого мира."
Возвращаясь к больнице, где он оставил машину, Пол держал ладонь у Арчин на плече. Ей это нравилось, то и дело она поднимала руку, чтобы сжать его пальцы.
И, как он и предсказывал, не было уже ничего странного во взглядах, которые бросали на нее прохожие.
В таком виде, когда до машины оставалось всего несколько сот ярдов, они и столкнулись нос к носу с миссис Веденхол.
Время остановилось.
Когда оно двинулось вновь, Пол услышал свой голос, произносящий с идиотской серьезностью:
- Добрый день, мадам. Ваши собаки больше никакого маньяка не поймали?
