— Пять тысяч? — удивился старший сэт, и я кивнул. — Хорошо. Сегодня же передам тысячникам. Думаю основную часть можно взять из наших тиглимских. А для чего тебе столько, если не секрет?
— Вы привыкли стрелять в основном стоя или с колена. Да и в крупных сражениях тактика как я понял у вас линейная. Идёте просто друг на друга и стреляете. Зачем?
— А что ты предлагаешь? — Наргар внимательно заглянул мне в глаза.
— Пять тысяч стрелков лягут в несколько цепей у подножия холма и когда колонны Мангра выйдут на луг, откроют огонь. Там трава высокая, по пояс почти, я смотрел. Не видно будет. Одновременно с этим мы ударим из орудий. Наргар, ты мудрый сэт и должен понимать, что наша цель не положить как можно больше врага, а заставить его бежать или сдаваться. Тебе потом быть великим сэтом, зачем тебе ненависть западных?
— Мне? Великим сэтом? — Наргар грустно усмехнулся. — Посмотри на меня, Ант. Мне осталось от силы две декады. От силы. Больше не протяну. И если мы победим и пойдём дальше на запад, боюсь, я даже не успею увидеть Аркополь.
— Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.
Я знал, что это ложь. Нет, если бы у него была не такая сложная стадия, тогда возможно помогла бы простая смена климата. Как там раньше было? На воды? А чем Аркополь не «воды»? Но теперь ему не помог бы даже пенициллин. Если бы я мог его сделать. Слишком поздно.
Но, несмотря, на эти мысли, моё лицо осталось непроницаемым. Не дай бог показать жалость.
— Да, климат, — Наргар кивнул, и я понял, что он не хочет продолжать разговор на эту тему. — Ант, — он сосредоточенно взглянул на меня своими глубокими, словно смотрящими уже не в этот мир глазами. — Я, наверное, скажу сейчас глупость, но мне очень жаль, что ты не сэт. Ведь если бы ты был им, то по нашему закону мог бы занять самый высокий пост в нашей стране. Ты мог бы стать великим сэтом.
Всё следующее утро я с Наргаром, его сыном, Канургом, Рунгом и ещё десятком членов сэтаров из разных поселений занимался объяснением тактики предстоящего боя на месте. Мы перемещались по лугу, я указывал места, где залягут стрелки, куда поставить орудия, потом разъяснил, что такое перекрестный огонь.
— Стрелки будут лежать углом, — я очертил луг соответствующим жестом. — Пушки поставим вон возле того холма. Ещё пять тысяч стрелков разместятся за тем холмом, — я указал вдаль, туда, откуда на луг выходила дорога. — Они ударят в середину колонны и тем самым рассекут её примерно пополам. Тем, кто будет уже здесь ничего не останется, как разворачиваться в линию, вот тут мы их и накроем перекрёстным огнём.
Все кроме Канурга и ещё одного сэта кивали, соглашаясь, но я продолжал, не обращая на них внимания. Этот план был выработан мною уже давно. Точнее его общий каркас — залёгшие стрелки, перекрестный огонь…
— Допустим мы разделим их колонну на две части, — ухмыляясь, заговорил главнокомандующий, когда я на несколько секунд замолк. — Но ведь это пятнадцать тысяч стрелков. Вы сами понимаете?
— У вас есть другой план? — безо всяких эмоций спросил я, и Канург тут же приосанился.
— Разумеется. И он куда уж лучше и вернее вашего. Выстроить здесь в линию всю армию и ударить по всем правилам по врагу. Затем отступить за холмы и снова выстроиться в линии. Так, отступая, мы сохраним силы и вымотаем врага.
— Если он полностью не раздавит нас в первой же битве. Вы сами понимаете, что предлагаете? — неожиданно влез в разговор Рунг, и я вскинул руку, призывая его замолчать.
— Ты ещё молокосос, чтобы говорить со мной в подобном тоне, — повысил голос Канург. — А я главнокомандующий…
— Пока главнокомандующий.
Тихий голос старшего сэта Тиглима заставил Канурга вздрогнуть. Его взгляд тут же налился кровью, и он торопливо отвёл его.
— Но в чём-то он прав, Ант, — продолжил Наргар, глядя на дальний холм. — Количество врага огромно. Шанса победить в прямой стычке почти нет.
— Знаете, в нашем мире было много войн, и очень часто побеждали те, кого было меньше, — спокойным тоном начал я заранее приготовленную речь. Правда, в истории я докой не был, но кое-какие факты по этой теме всё же сумели осесть в моей голове. — Один из полководцев на Земле так и говорил — Побеждать нужно не числом, а умением. В чём-то я согласен с Канургом, и такое было у нас. Один из великих полководцев напал на нашу страну, а другой, не менее великий, смог превратить его армию в горстку жалких голодных оборванцев, которые мечтали только об одном — поскорее унести ноги.
— Что значит — унести ноги? — переспросил Канург, явно заинтересовавшись тем, что я в чём-то с ним согласен.
— Это значит, поскорее убраться прочь. Я прошу вас не перебивать меня, иначе могу потерять нить.
Лёгкая непринуждённая улыбка. Главнокомандующий шумно потянул в себя воздух.
