— Этого достаточно, — впитав в себя ее смех, он горячечно кивнул головой. — Ни один художник не сможет захватить в изображении даже малую часть твоей красоты… Могу ли я…
— Нет, не можешь, — перебила Анта богиня, прочитав его мысли. — Ты всего лишь человек, и тебе не дозволено выбирать. Я выбираю, кого мне любить.
— Я живу ради тебя, — он вытянул к ней руки. — Хотя бы только…
— Нет.
— Я люблю тебя.
Она ушла. Ант, упав ничком, долго лежал, словно мертвый. А потом он, выкрикивая ее имя, начал ползать вдоль стен и биться головой о колонны. Мрамор окрасился кровью.
Через семь лет Эльтар заглянула в этот мир лишь на мгновение, сбегая от очередного возлюбленного. Тот хоть и не был бессмертным, но мог перемещаться межу мирами, но богиня оторвалась от погони. Антиль все так же звал ее по имени и безжалостно стучал головой о мрамор…
«Безумец», — подумала Эльтар и зареклась возвращаться сюда.
Прошло три тысячи лет. Имя Эльтар стало забываться, алтари ее пришли в запустение. Старые боги сменялись новыми. Черные волосы Эльтар побелели, глаза поблекли, осанка утратила твердость, а фигура — гибкость, талия располнела, а грудь… Крыса уже не сидела на плече богини — она умерла.
Храм все еще стоял на том же месте, на много миль вокруг него была одна лишь пустыня, Черное Озеро было засыпано песком. Кажется, постройка даже совсем не разрушилась.
— Эльтар! — шагнул ей навстречу хромой чернобородый мужчина. — Я люблю тебя!
Она отшатнулась, закрыв лицо руками, и перенеслась к своему дракону. Там Эльтар расплакалась, уткнувшись в золотую чешую. Дракон печально вздыхал, плавя пламенем песок.
Прошло два миллиона лет. Но все так же колонны храма слушают голос, повторяющий одно только имя:
— Эльтар!
Проснулся Дракон от жажды. В комнате было совершенно темно, а он, вдобавок, совсем не помнил, куда его занесло после ночного праздника в Доврском замке. «Итак, где это я?» — подумал Дракон, ощупывая пространство и предметы вокруг себя. Тихо ругаясь, он поднялся, сунул руки в рукава найденной рубашки. «В любом случае, — подумалось ему, — я не в подземелье, не скован и не связан. А это уже хорошо. А вот, кстати, и дверь».
За дверью был мягкий полумрак, Дракон увидел небольшой коридор, несколько дверей, а в конце коридора начиналась лестница на этаж ниже. Место это было совсем ему незнакомо. За первой же дверью, которую он приоткрыл в ходе исследования, оказалась ванная комната. Яркий свет поначалу ослепил его. Открыв кран холодной воды до упора, Дракон приник ртом к струе и пил, пил, пока кто-то сзади него не произнес:
— Привет.
Не отрываясь от воды, Дракон наклонил голову и, скосив глаза, увидел маленького человечка женского пола, в пижаме, который стоял в дверях со скрещенными руками и смотрел на него. «Совсем еще ребенок», — подумал Дракон. Он продолжал пить, пока не почувствовал, что еще чуть-чуть — и он лопнет. Тогда Дракон закрыл кран, повернулся к девушке и поздоровался без всякого энтузиазма:
— Доброе утро.
— Ты накапал слюной в коридоре, и теперь в ковре остались прожженные дыры, — сообщила ему девушка, сердито сверкая глазами.
— Извините, — зевнув, сказал Дракон. — Позвольте пройти?
— Не позволю.
— Девочка, пропусти скорее старого дядю Дракона, — попросил он. — Если я срочно не полежу на куче золота, у меня испортится настроение.
— Я не просто девочка.
— Мальчик, пропусти меня, — начал Дракон, девушка перебила его:
— Я — принцесса, между прочим.
«Еще одна принцесса», — устало подумал Дракон.
— Это твой дом? — спросил он.
— Только называй его замком. Я ведь все-таки по-настоящему принцесса. Меня зовут Аста. Я увидела тебя вчера на вечеринке у Свади.
— Странно… я тебя там совсем не помню…
— Неудивительно, — она состроила гримаску, — меня никогда не замечают. Только и остается, что общаться со всякими извращенцами по Интернету. Вдобавок, ты вчера был совсем пьяный…
— А как я сюда попал?
— Я тебя притащила… Ты ужасно тяжелый… хотя и не совсем старый.
— Зачем же?
— Если бы я это не сделала, то тебя забрали бы к себе демонессы Сукки…
«Я был бы у этих трех близняшек, если бы не эта… Аста?» — расстроился Дракон.
— Ты позволишь мне пройти? — он подошел к ней вплотную и посмотрел сверху вниз. Она смело встретила его взгляд.
— Как ты думаешь, почему я не захотела, чтобы эти развращенные демонессы и ты… продолжали веселиться вместе?
Ему опять захотелось пить, он отошел к крану и включил воду. Выпив еще пару литров, он повернулся к маленькой хозяйке и сказал:
— Наверное, ты начиталась в разных журналах про беспорядочные половые связи…
Волнуясь, она облизала вишневые губки и сказала:
— Просто я тебя люблю.
От неожиданности он фыркнул, изо рта и ноздрей вырвались небольшие струи пламени… А когда он перестал смеяться и увидел, что он наделал, ему стало неловко.
— Ой, — сказал он. — Извини.
— Это была моя любимая пижама от Риволи, — голос девушки задрожал. — А теперь я вся в саже, и почти голая…
