Мне сразу приходит на память столько историй, что я даже не хочу начинать их рассказывать, чтобы не увлечься и не свернуть с магистральной темы. Причём вспоминаются не только те случаи, когда перстень выручил тебя, но и обратные — когда ты сам «подавился» чужим перстнем: всё проиграл после того, как партнёр предложил свой перстень в качестве последней ставки.
Возможно, мистическая связь между перстнем и удачей существует на самом деле, но имеет право на существование и простое логическое объяснение: те перстни, которые «не приносили удачу», были проиграны, и с ними расстались вовсе не потому, что они были «несчастливыми», а потому, что они просто перешли в другие руки. А тот перстень, который удалось сохранить какое-то продолжительное время, наделяется чертами «хранителя удачи».
Так или иначе, перстень на пальце игрока — вещь совершенно обыденная, привычная и никого не удивляющая. Именно поэтому он и привлёк взоры мастеров шулерского цеха как предмет, в котором можно спрятать зеркало. Мне приходилось читать о перстне с «камнем», который представлял собой сложную систему линз — рефлекторов и рефракторов. Такое приспособление стоило порядка 2000 долларов и позволяло видеть карты соседей справа и слева. Скажу честно, я лично такого перстня никогда не видел. Но допускаю, что такое возможно.
Гораздо чаще можно встретить перстень, в который встроено (со стороны ладони) небольшое зеркальце. Иногда это кустарная работа, а зеркальце взято из зубоврачебного кабинета: оно круглое, чуть вогнутое и увеличивающее. Поскольку носить такой перстень неудобно (да и зеркальце любой увидит — стоит лишь открыть ладонь), делают два совершенно одинаковых перстня. Один, обычный, постоянно носят на пальце; а другой, с шансом, — в кармане. Начиная игру, шулер меняет перстень и получает в руки сильное оружие.
Перстень используется и для других целей, например для нанесения пометок на рубашку карт в процессе игры. Ёмкость, заполненная красящей быстросохнущей жидкостью, имеет выход в виде тончайшей трубочки-капилляра. При нажатии капля жидкости (чёрточка, завитушка) ставится на нужное место — и карта становится впоследствии «узнаваемой».
Роль зеркала может исполнять любой светоотражающий предмет — отполированный портсигар, часы, браслет, а также поверхность стола или, в конце концов, само зеркало.
«Умудрённый» опытом игрок усмехнётся: «Кто это хавает? Ясно, что все блестящие и сверкающие предметы — со стола долой. Да и глаза сдающего говорят о многом: направление взгляда держи под контролем, да и всё!» Однако ни в чём нельзя быть уверенным. Как говорится, «зарекалася свинья г… жрать». Да и мудрый Зюзя говорил: «За всем не уследишь!»
Не приходилось ли вам играть на столике, застеленном вместо скатерти белой простынёй? Один мой знакомый играл и довольно долго, причём простыни на столе часто меняли, объясняя это особой эстетикой игры — быстро пачкаются. Рядом стояла целая стопка — только из прачечной. Поиграли часок — смена белья, и не как в том концлагере, где первый барак меняется с третьим, второй — с четвёртым. Простыни новые, крахмальные, белее снега. Играть — одно удовольствие.
Вопрос: зачем на столе простыня? И почему именно белая? Ответ: чтобы лучше было видно нижнюю карту. Или все карты — при сдаче. Кто и откуда смотрит — не важно. Это может быть лежащий спрятанный человек. Или человек этажом ниже. Смотреть можно лёжа на спине, но гораздо удобнее — лёжа на животе, смотреть в зеркало. А вот крахмальная белизна — обязательная составляющая: света мало между поверхностью стола и картой. Как передавать информацию? Да как угодно. В век электроники это не проблема, достаточно и простого электричества.
Сразу хотелось бы сделать оговорку: меньше всего мне хотелось бы, чтобы наш с вами разговор напоминал занятия в школе шулеров: за теоретическими лекциями следуют семинар, практическая подготовка, экзамен… Но мастерство, увы,
Откроем «Игроки» Н. В. Гоголя. У шулера Ихарева была колода по имени Аделаида Ивановна. Колода эта стоила герою полгода трудов, и он имел к ней весьма трепетное, почти страстное отношение. Её создатель мог различить по рубашке любую карту с пяти шагов, тогда как никто из других игроков, даже рассматривая её в лупу, ничего не мог найти.
Если даже ничего не знать о том, насколько эта история правдоподобна, можно поверить Николаю Васильевичу на слово. Этот человек заслуживает безусловного доверия. Возможно ли такое сегодня? Конечно, особенно если речь идёт о «полосатых» картах, т. е. о таких, рисунок рубашки которых представляет собой сетку из пересекающихся линий.
