И он указал рукой в сторону леса. Я обернулся. И даже привстал от удивления. Ярдах в тридцати от нас, возле леса, лежал труп какого-то огромного зверя с коричневой шерстью. Раньше я его не заметил, так как сразу повернулся в сторону реки и потом все время смотрел на С`Нивелла. Сейчас же такое соседство меня поразило. Я встал, и осторожно приблизился к зверюге. Колдун не препятствовал, хотя поднялся и пошел вслед за мной. Подойдя ближе, я заметил, что туша лежит в центре круга, очерченного полоской черной выжженной травы, диаметром ярдов пять. Я остановился у его края, не решаясь приблизиться.
– Можешь подойти ближе! – послышался голос за спиной. С`Нивелл преспокойно стоял рядом. Он указал на сожженную траву, вокруг туши. – Это я специально сделал. Запах не распространяется за пределы круга.
Я колебался. Он пожал плечами, с беспечным видом, засунув руки в карманы шагнул вперед.
– Я подумал, что нам ни к чему, чтобы сюда сбежались все мясоедящие животные, обитающие на расстоянии пары миль отсюда.
Я затормозил в ярде от туши и медленно обошел мертвую зверюгу по кругу. Зрелище впечатляло. Лежащий брюхом вниз зверь длиной ярда три с половиной очень напоминал обычного бурого медведя, только более поджарого и длиннолапого. Или скорее гигантскую коренастую медведоподобную обезьяну. К версии с обезьяной я начал склоняться, увидев у зверя длинный, почти двухметровый хвост. Голова была обуглена до черноты и понять чем еще он отличался от мишки было затруднительно. Внутри круга адски воняло паленой шерстью и горелым мясом.
– Что за зверь? – я обернулся за объяснениями.
– О, тебе сегодня повезло. Мало кому из ныне живущих посчастливилось столкнуться с аланком – Хозяином Картунского Леса. А еще меньшему числу людей удалось выжить после такой встречи и похвастаться этим. Ты видел, что со мной сделала одна малюсенькая частичка его яда. Представляешь, что происходит когда жертва получает полную дозу? В Эледельсе аланков никто не видел уже много лет. Я думал они вымерли. Но вон какой отличный экземпляр на нас вышел. Жалко, что пришлось его прикончить. Он, наверное, шел к воде, а тут мы. Был бы какой другой зверь, может и сбежал. Но аланки не отступают.
Он подошел ближе к туше убитого зверя и уважительно погладил его по густой шерсти.
– Аланка недаром называли Хозяином Леса. У него очень прочная шкура, ее почти невозможно разрубить кликасой, сражаться с ним обычным оружием один на один – чистое самоубийство. Он невероятно силен и ловок. Рвет когтями металлические доспехи. Еще как ты заметил у него есть хвост. Так вот это вовсе не хвост, а что-то вроде трубки, стреляющей ядом. И в довершение его достоинств можно сказать, что на него практически не действует магия Воды и Земли, то есть Светлому с ним делить нечего. Так что тебе вдвойне повезло, что ты оказался тут именно со мной, а не с Альконом, например, или с любым из твоих друзей. Аланк с удовольствием бы вами поживился. Он появился в тот момент, когда я как раз успел стянуть второй браслет. Появись он на минуту раньше и все окончилось бы намного печальней.
– Ладно, пойдем, – сказал он немного помолчав и, повернувшись спиной ко мне, медленно побрел обратно к костру.
Он, похоже, совершенно не боялся, что я от него сбегу или нападу на него сзади. Ну да. Демонстрация была очень убедительна. Я проводил его взглядом, еще раз обошел мертвого зверя, уважительно покосившись на его похожую на уголек голову, и повернулся вслед за С`Нивеллом.
– Ты и со мной также поступишь, если я решу сбежать? – спросил я, догнав его.
– Зачем же повторяться? У меня в запасе масса всего.
– Я тебя не понимаю! – сказал я, усаживаясь на камень возле костра. – Сначала ты связываешь меня. Бесчувственного. Это как раз понятно. Потом я прихожу в себя и ты меня сразу развязываешь. Какой в этом смысл?
– Хмм, задам тебе тот же вопрос, которым вы мучили меня не так давно. Что последнее ты помнишь? Ты хоть что-нибудь помнишь из того, что произошло после того, как мы очутились на берегу?
– Я потерял сознание сразу после того, как нас вынесло, – я немного задумался. – Хотя даже еще раньше, в воде. А очнулся уже связанный.
– Ага! Понятно! – С`Нивелл согласно покивал каким-то своим мыслям. – Я тебе сейчас все объясню. Только хочу сначала тебя поблагодарить!
Он привстал и церемонно мне поклонился, приложив руку к сердцу. Я удивленно на него вытаращился.
– Это было весьма благородно кинуться меня спасать! – пафосно заявил он.
Я никак не мог понять издевается ли он, потому молчал и только слегка пожал плечами.
– Помнишь, что произошло когда мы барахтались в воде?
– Примерно представляю, – уклончиво ответил я.
