– Поверь, ему почти ничего не угрожало. Я не очень хороший человек, и, возможно, для достижения своих целей готов пойти дальше, чем следует. Но реальной опасности не было. Приговор и казнь нужны были чтобы заманить тебя. Сначала я не знал какое решение ты примешь. Если бы ты плюнул на все и не рисковал, я бы ни за что не довел дело до казни. Когда я понял, что ты полон решимости заявиться на казнь и любым способом спасти друга, я дал тебе такую возможность. Да, это было очень жестоко. Я не буду оправдываться. Если бы ты не пришел утром на площадь, я бы не начал это представление. Но ты пришел и мне нужно было довести тебя до такого состояния, чтобы ты сорвался. Чтобы у тебя отключились инстинкты самосохранения и ты слился со Стихией. Я рассчитывал, что все случится раньше, еще в самом начале. Но во время приготовлений к казни ничего не произошло. Потом ты вышел. Я был готов отменить казнь как обещал, схватить вас и всех вместе повести якобы к Рей`Гарту, а на самом деле подстроить вам по дороге побег. Но что бы это дало? Куда бы вы пошли, что делали? Прости меня, одна Стихия за столько времени? Тебе нужно было ускоряться с этим. И я должен был помочь расшевелить дремлющую в тебе силу. Я увидел, что надо еще совсем чуть-чуть, чтобы довести тебя до срыва. Поэтому я велел продолжить разыгранное для тебя представление. Потому что ты уже был максимально близок, чтобы сорваться в первобытный магический поток! К счастью, так и случилось. Я чуть не заплакал от облегчения, когда увидел то чудо, которое ты сотворил там на площади. Это было великолепно, ничего красивее в жизни не видел. Абсолютно дикое, изначальное пламя. Никакой логики, никакого подчинения. Только первобытная ярость. Я не удержался и попробовал усмирить ЭТО имеющимися у меня силами. Никакой реакции! А я ведь, без ложной скромности тебе скажу, один из сильнейших Темных.
Я с ужасом слушал его рассказ, а перед глазами вставали картины того страшного утра. Огонь, крики Алькона из пламени.
– Ему ничего не угрожало, – еще раз повторил он. – Огонь не причинил бы ему ни боли, ни вреда. И если бы с твоей стороны никакой реакции не последовало, я бы через десять секунд сам погасил огонь и вернулся к плану Б.
Я обдумывал его слова. Сравнивал с тем, как я запомнил те события. Он тоже молчал, давая мне возможность спокойно переварить услышанное.
– А правда, что ты не пропускал ни одной казни? Ходил на все, как на службу, хотя в твоем присутствии не было никакой нужды?
Лицо его застыло и превратилось в непроницаемую маску. Глаза погасли, он стал похож на измученного старика.
– Правда. Я… я сам решил для себя это. С одной стороны, это хорошо отражалось на моей репутации садиста. Она была очень выгодна и позволяла, не навлекая на себя подозрения, иногда спасать приговоренных. Это можно было сделать одним способом – получить выкуп их жизнь от родных. Казне постоянно нужны были деньги. Я тщательно выискивал у приговоренных мало-мальски состоятельных родственников, которые смогли бы внести выкуп и вывести их из страны. А так как с каждого внесенного выкупа я получал небольшой процент, то многие были уверены, что я хожу на казни, чтобы насладиться страданиями людей, с кого я не смог получить навара. Другие делали ставки на то, что я больше люблю слушать крики сжигаемых или звон их монет. Была еще одна причина – это было что-то вроде епитимьи, которую я на себя наложил. Это не позволяло мне забывать где я нахожусь, кто мой хозяин и для чего я служу у него. Каждый раз я разогревал в себе ненависть к нему. Поверь мне, я помню лица всех сожженных на моих глазах. И я готов спросить с Рей`Гарта за каждого из них!
– Ты до сих пор не рассказал в чем выражалась твоя помощь? Кроме того, что ты пытался раскрыть мои способности, отправив на костер Алькона и чуть не утопив меня.
– Например, за то, что тебя не схватили и не уволокли люди Рей`Гарта из твоего дома в Рагнорке можешь благодарить меня. Я не сразу, но прознал о его планах на твой счет и предупредил Хранителей, что ты в опасности.
– Значит Хранители знали правду о тебе?
– Нет не знали, но я нашел способ поставить их в известность.
– И они тебе поверили?
– Раз кинулись тебя выручать, получается, что поверили. Хотя идейка была безумной. И во второй раз их тоже предупредил я. Потом расскажу как-нибудь как это было*. После этого Рей`Гарт на какое-то время потерял тебя из виду. Переубедить Рей`Гарта крайне сложно. Но пока вы с Альконом гоняли по стране, мне удалось вложить в его голову мысль дать тебе шанс самому найти Ключ. Однако, пока он не принял окончательного решения, пришлось на самом деле на вас немного поохотиться. Когда вас нашли и Алькона схватили, Рей`Гарт уже принял решение дать тебе возможность самому искать Круг и Ключ. Забавно, но ты и сам нашел себе неплохого друга и защитника. Вортус хоть и убийца, но тебе крупно с ним повело.
– Еще бы! Они с Кристобалем хоть не имеют отношения к вашим планам.
