— Она даже вышла на лестничную площадку посмотреть, кто это так настойчиво звонит в дверь Смычкова. Ему пришлось обернуться, чтобы ответить на заданный старушкой вопрос. Она спросила кто он такой и зачем ему Смычков. Он немного смутился, но ответил, что он мастер участка, где работает Смычков, и он зашёл выяснить, почему Смычков отсутствует после обеда на работе, когда так много заказов на ремонты сантехники и каждые руки на вес золота. Позвонив в дверь ещё раз, он стал спускаться вниз, сказав, что зайдёт позже, если Смычков не появится на работе.
— Как он выглядел, она дала его описание, — поинтересовался Бурцев.
— А как же, хоть Наталье Кирилловне 72 года, но зрение её не подвело. Высокого роста — примерно метр девяносто, светлые волосы, голубые глаза.
— Ну прямо писаный красавец, — задумчиво протянул майор, — продолжай, Василий.
— Она и сказала, что мужчина интересный, лет тридцати, может быть с небольшим хвостиком. Лицо волевое, но его портит квадратный массивный подбородок. И главное, что самое интересное — говорит он с каким то акцентом, возможно прибалтийским. Вот почему я опоздал, заехав на работу где работал Смычков. Нет у них мастера с такими приметами.
— Вот так номер, — сказал Николай, — что ещё?.
— У старушки закралось подозрение, что он совсем ни мастер, слишком уж был хорошо одет — дорогой плащ, туфли, галстук, золотой перстень на пальце…
— Да, такие атрибуты не вяжуться с обликом простого мастера, — подтвердил майор, — интересно, очень интересно. Что может связывать такого субьекта с покойным Смычковым. Павел, сходи к экспертам, возьми данные по отпечаткам в квартире и заключение о смерти Смычкова.
Значится так, — подражая незапамятному Глебу Жеглову, подвёл итог Карпенко.
— Сергей, — обратился он к капитану Бурцеву, — завтра ещё раз пройдёшься по соседям, вдруг что-нибудь новенькое выстрелит. И надо будет взять фотографию Ставрова показать на всякий случай соседям. Пропытай участкового о Смычкове, c кем водил дружбу, как вёл себя в последнее время. По полной схеме и с полной выкладкой.
— Ясно, сделаем, — отозвался Сергей.
— Ты, Василий, заедь к профессору Горскому и выясни все по-поводу пластины. Хотя постой, сейчас позвоним Ставрову в школу, он должен её сегодня забрать, — вспомнил майор, — если забрал то сегодня и встретимся. Не выходит у меня из головы этот визитёр к Смычкову. Будем искать Иностранца, пусть под таким псевдонимом проходит по делу.
В комнату ворвался возбуждённый Павел.
— Данные экспертизы, товарищ майор.
— Читай вслух самое главное.
— В квартире обнаружены отпечатки пальцев, принадлежащие трём различным людям.
Первые — самого Смычкова, вторые и третие — неизвестным. Кроме того, по заключению экспертов, удар ножом был нанесён — профессионально, человеком, хорошо разбирающимся в строении тела. По характеру раны, следам входа в тело лезвия, можно заключить, что напавший на Смычкова человек, был высокого роста и обладал значительной силой. Смычков умер практически моментально после удара ножом.
В тишине комнаты раздался телефонный звонок. Капитан Бурцев снял трубку.
— Капитан Бурцев, слушаю Вас.
— Здравствуйте, это — Алексей Ставров, будьте добры, майора Карпенко.
— Слушаю, майор Карпенко.
— Здравствуте, Николай Иванович, — сказал Ставров, — тут вот какое дело. Я сегодня проверил свой почтовый ящик и обнаружил в нем письмо Смычкова.
— Где Вы находитесь, — спросил майор, — письмо при Вас?
— Я только что зашёл домой после уроков и собираюсь к профессору Горскому.
— Берите письмо и немедленно приезжайте, — попросил Карпенко, — хотя погодите, я высылаю за Вами машину — это будет быстрее. Через двадцать минут машина будет под Вашей парадной — синие жигули первой модели, номерной знак 10-45 МОТ. Дождитесь машину, очень Вас прошу.
— Хорошо, я буду ждать Вашу машину.
Значит так, Павел, вот ключи и техпаспорт, ноги в руки и вперёд. Вот адрес, езжай и как можно быстрее привези Ставрова. Ты помнишь его в лицо?
— Обижаете, товарищ майор.
Через час лейтенант Жуков привёз на Петровку Ставрова. Группа с нетерпением ожидала нового развития событий. Увидев входящего в кабинет Ставрова, Карпенко подошёл к нему и обменялся рукопожатием. Алексей вынул из кармана плаща белый конверт и протянул его майору.
— Вот это письмо.Оно адресовано мне лично и я его, разумеется, прочёл.
Жуков помог Ставрову раздеться и они сели за стол в ожидании, когда Карпенко прочтёт письмо. Майор, прежде чем вынуть письмо, тщательно осмотрел конверт, а лишь затем вынул из него один, сложенный вчетверо тетрадный лист в клеточку. Развернув лист, он начал читать.
— Прости меня, Алексей, что не сообщил тебе все, что я знаю об этой пластине.
Я боюсь. Мне кажется, что эта пластина несёт одни несчастья. Меня преследуют.