В гостиной, помимо остатков вчерашнего пиршества, обнаружились Дарти и Амалия Враноффски, устроившиеся вдвоем в одном кресле. Точнее, Амалия в нем, а Дарти - на подлокотнике, приобнимая ее за плечи. Ари жестом показал "так держать" и скрылся в кухне. Амалия улыбнулась Снайперу, увидев его на лестнице, а вот Дарти, увлеченно рассказывавший что-то, ничего не замечал. Впрочем, Снайпер всегда передвигался бесшумно. Только когда он прошел точно у Дарти за спиной, тот от неожиданности чуть не свалился с кресла:
- Снайпер, мать твою! Ты все-таки хочешь меня со свету сжить!
- Хотел бы - давно бы так и сделал, - без тени улыбки парировал Снайпер.
Амалия засмеялась - немного натянуто, не зная, как на это реагировать. Впрочем, когда Дарти слез с кресла и вполне дружески обнялся со Снайпером, стараясь не задеть правую руку, она вздохнула с облегчением, пробормотала "Шуточки у вас..." и пошла заваривать лимонник.
За завтраком (хотя по времени это больше походило на обед) продолжился разговор о Старых Колониях - Снайпер уже понял, что так здесь называют Треугольник и подобные ему планеты, когда-то приглянувшиеся Терре из-за схожих условий, но потом заброшенные из-за слишком больших расстояний. Старых Колоний не было даже на большинстве карт, и вообще они считались если не исчезнувшими, то полностью недоступными.
- Люсьена теперь замучают расспросами про эту вашу червоточину, - со смехом сказал Ари. - Впрочем, мне самому еще предстоит лекция про ваши стандарты связи. А уж капитана с коммандером мне заранее жалко. Да и вы, парни, готовьтесь, капитан О'Рэйли уже небось в засаде сидит.
- Психологическая служба, знаю, - кивнул Снайпер. - Пока я не в лучшей форме для длительных разговоров, но мне уже самому интересно, кем меня пугали с самого "Кашалота".
- О, капитан О'Рэйли - это да... Она в свое время убедила кэпа, что Люсьен, Габи и я - это то, о чем он всю жизнь мечтал. Ну ладно, Деверо правда гениальный навигатор, Габи не менее гениальный медик, а с ее семейством общаться никто не заставляет, но меня вся Академия знала как раздолбая, который постоянно огребает за драки и самоволки. Но О'Рэйли сосватала кэпу нас всех.
- Не прогадала.
- Спасибо за комплимент, - Ари картинно раскланялся и тут же издал возмущенный вопль: - Эй, я не понял, где торт?! Я его так и не попробовал!
- Так там вроде много было?
- Было, пока ты не добрался! Ты когда это все прибрать успел?
Из коридора выглянула Луиза:
- Ари, ты чего шумишь? Тебе для гостя торта жалко?
- Бабуля, мне ничего не жалко, но я очень люблю твои торты, а этого мне даже не досталось! - Враноффски сделал несчастный вид, хотя сам чудом удерживался, чтобы не расхохотаться.
- Вот это тебя утешит? - Амалия нашла в холодильнике блюдо с эклерами.
- Если я до них доберусь раньше Снайпера - вполне!
Впрочем, на эклеры Снайпер уже не претендовал. Силы по-прежнему следовало беречь, и он вскоре ушел наверх, захватив с собой термокружку с лимонником. Напиток ему понравился. Да и вообще ему здесь нравилось.
12.
20 августа 3048 года
Женя осторожно приоткрыла дверь в кабинет Альберты О'Рэйли. Ей уже успели объяснить, что до ее совершеннолетия Альберта будет считаться ее опекуном. "Понимаешь, - говорил Деверо, - по нашим законам для инопланетника совершеннолетие наступает позже, чем для граждан Сомбры. И натурализация в этом случае очень муторная. Парни-то гражданство получат автоматически, потому что они уже приняты в наш экипаж, это вопрос времени. С тобой сложнее, а для поступления в Академию и даже на подготовительные курсы тебе нужно гражданство. Тебя это ни к чему не обязывает, живешь у меня - и живи, считай, что у тебя здесь, скажем, троюродная тетя. Хотя мне кажется, что вы подружитесь". Сам Деверо, по его словам, опекуном быть никак не мог, и Женю это почему-то радовало. Хотя спроси кто, кем она его считает, она вряд ли смогла бы ответить. Но вот точно не опекуном.
"Боевик", - вот первое, что подумала Женя. Хотя она прекрасно знала, что к боевым взаимодействиям О'Рэйли давно не имеет никакого отношения. Но приобретенная в Сфере привычка делить всех на "боевиков" и "мирных жителей" была слишком сильна, и эта немолодая рыжеволосая женщина с внимательным взглядом голубых глаз была кем угодно, только не мирным жителем.
- Здравствуй, - улыбнулась Альберта. - Я полагаю, тебе вкратце уже рассказали, зачем я тебя вызвала. Это в первую очередь официальная процедура, плюс я могу помочь по каким-то административным вопросам, да и потом - Люсьен, конечно, прекрасен во всех отношениях, но я старше и опытнее. Так что по любым вопросам моя дверь открыта. А пока неплохо бы познакомиться поближе. Как тебе Сомбра?
Сначала Женя смущалась, но Альберта ободряюще улыбалась ей, словно и правда была ее потерянной троюродной тетушкой, и вскоре Женя уже взахлеб рассказывала о своем знакомстве с экипажем "Сирокко" и перелете на Сомбру. Альберта внимательно слушала, почти не задавая вопросов, и изредка дотрагивалась до серебряного кольца на своей руке. Прищурившись, Женя разобрала надпись "Шэннон".
