- Ему едва сорок было, когда он умер. На ровном месте сердечный приступ. Говорили - всего себя раздал. Наверное, так и есть. За нас всегда горой стоял, чуть не до драки. "Детишками" называл, даже взрослых. И так мне без него все осточертело, что я в тот же вечер дал деру с Планеты. Думал, к черту все, уйду в Сферу, может, и пристрелят к хренам, да все лучше, чем в нашем городишке сторчаться. Все равно никому я там нахрен не нужен был. Родаки, поди, и хватились-то месяца через два в лучшем случае.
Амалия придвинулась ближе и погладила его по руке.
- Теперь у тебя появилась планета, куда можно вернуться за передышкой.
Дарти задумчиво кивнул. Но почти сразу же усмехнулся:
- Да уж, передышка от всего этого определенно нужна. Вписался, называется, не подумав! Впрочем, пока мне скорее нравится то, что выходит.
- О, ещё бы тебе не нравилось, - хитро улыбнулась Амалия.
- Ну так! Жив, плюс-минус цел, хотя некоторые пираты и сержант Каррера пытались этому помешать, накормлен и даже не вусмерть задушен счастливыми родственниками Ари. Последнее меня особенно удивляет.
- Да у нас вся семья такая, - засмеялась Амалия. - Нас много, но мы очень друг друга любим. Иногда мы ругаемся, но посмей кто сказать плохо про одного из Враноффски, ух что будет! А Арик вообще замечательный брат, хоть он и ворчит иногда как старый дед.
- Особенно когда без торта останется!
Оба расхохотались. Теперь это был все тот же Дарти, которого Амалия знала - но теперь она знала о нем и кое-что еще. Вдруг он снова посерьезнел:
- Я тут думаю... может, и правда, как Джонни говорит, морду в порядок привести? Народ вроде не пугается, но...
- Ой, выдумал тоже, - фыркнула Амалия. - Нет, если хочешь, я тебе и клинику найду, и все, но только если надо тебе. Ты мне нравишься с твоим лицом, а не с физиономией из сестренкиных сериалов. Да-да, нравишься. Вот, призналась.
Дарти обнял ее и долго молчал, но ответил уже обычным тоном:
- Да я, в общем, к своей морде привык, уже и не помню, как оно раньше было. Ну и писаным красавцем я и не был никогда.
- Ну вот и ради меня не надо из себя ничего такого делать.
- Договорились, не буду, - и Дарти широко ухмыльнулся.
14.
25 августа 3048 года.
Селина Хендрикс как раз выходила из тира - сослуживцы давно шутили, что Селину вне службы найти очень просто, в любое время дня и ночи она будет там - когда пришел вызов от капитана О'Рэйли.
- Лейтенант Хендрикс, пока вы числитесь в отпуске, у меня к вам дело.
- Кого убить? - привычно отшутилась Селина.
- Пока никого, - рассмеялась О'Рэйли. - Знаю, что не по вашей части. Но я, как психолог, полагаю, что разнообразие полезно. Короче, у меня тут девочка из Старых Колоний, будущий кадет. На Сомбре всего неделю, осваивается. Вы порядки Академии забыть еще вряд ли успели, проинструктируйте, что и как. Мне кажется, вы поладите.
На самом деле, несмотря на шутки Селины, воспитывать молодое поколение ей было не привыкать. Начиная с приюта, в котором она выросла, и заканчивая тренировочным лагерем на Энкиду, ей регулярно доверяли младших, потому что знали - Хендрикс справится. Присмотрит, разъяснит, пресечет беспорядок. Хотя под взглядом, в котором так и чувствовалась красная точка прицела, устраивать беспорядок никого не тянуло.
Впрочем, "девочка из Старых Колоний" не особенно смущалась. Чем-то она походила на саму Селину приютских времен - то же мальчишеское сложение и короткая стрижка. Она протянула руку:
- Привет... то есть здравствуйте. Я Женя, или Эжени, как меня тут все зовут.
- Можно и на "ты", я, конечно, старше, но не так уж безнадежно. Я лейтенант Хендрикс. Но пока что я для тебя Селина.
- Отлично! Я как-то привыкла всех по имени звать. На "Сирокко" переучилась, но не совсем.
- О, "Сирокко"! Хотела бы я когда-нибудь получить туда назначение, - вздохнула Селина. - Кстати, там служит мой дружочек времен Академии. Но я туда хочу не из-за него.
- Ух ты, а кто?
- Леон Эрнандес его зовут. Мы были близкими друзьями, потом получили разные назначения, раскидало. Тем более он теперь семейный человек. Его супруга, кстати, я же вместе с Леоном как-то раз от шпаны отбивала, - Селина усмехнулась, вспомнив ту драку. - Ох и отделали же его тогда. И как назло, ни одного патруля нацгвардов не было поблизости. В общем, мы с Леоном так разозлились, что пятеро на одного напали, да ещё и поддали в честь совпавшего отпуска, ну чего ты хочешь, вчерашние кадеты, а сегодня два бравых энсина, ёлки болотные, из первого полета вернулись, форсу полные штаны от парадной формы. В общем, мы им показали все прелести тренировок по рукопашному бою. У тех, кто Жана бил, глаза, по-моему, были квадратные.
- А нечего лезть! - с азартом воскликнула Женя. - Ну ты настоящий боевик, прямо как наши!
- Уже немного слышала о твоей, хм, биографии, так что сочту за комплимент. А можно поинтересоваться, как тебя-то угораздило попасть в комбаттанты в твоем возрасте?
- Опять мой возраст! - поморщилась Женя. - Я в пятнадцать лет в Сферу попала, ну чуть младше среднего, но ничего такого, нормальный возраст для боевика. Другой вопрос, что девчонок там почти нет.
