Парень явно не знал, куда девать глаза. Фигура у Жени была почти мальчишеской, но именно что "почти" - все-таки ей было семнадцать, и под майкой на узких бретелях вырисовывались все положенные формы. А тут, получается, и наехал зря, и заставил перед собой раздеваться. Неизвестно, сколько еще он бы так простоял, хлопая глазами, но в этот момент к ним подошел высокий юноша, безумно похожий на коммандера Нуарэ, только значительно младше. Немного покровительственным движением он накинул рубашку Жени обратно.
- Не унижайся. Без всяких доказательств понятно, что ты не врешь. Во-первых, я вижу, как ты двигаешься. Во-вторых, не все планеты могут быть включены в сеть туннелей, и что там, мы действительно не знаем. Космос не ограничивается одной этой сетью. А в-третьих, нужно совсем не знать моего брата, чтобы придумывать небылицы о полетах с ним. А я вас видел рядом, так что у меня неопровержимые факты.
- Ты... брат Нуарэ? - можно было бы и не спрашивать, слишком похожи.
- Да, - в голосе звучала гордость. - А зовут меня Эрик.
- Женя, - она протянула руку. - Хотя здесь меня чаще называют Эжени.
- Ты не похожа на этническую француженку, - задумчиво проговорил Эрик.
- Я русская. Полностью меня зовут Евгения Николаева, но я сто лет так не представляюсь. Просто Женя. Ранее член космической группировки "Синяя Молния", еще ранее член космической группировки "Пантера", - Женя не могла не скорчить рожу "разоблачителю".
- О, мне похвастаться пока нечем. Но рад знакомству.
- Взаимно. И вообще, спасибо за поддержку. Ну что такое, в Сфере регулярно глаза таращили, как это девчонка и боевик, теперь тут глаза таращат. А ты сразу все по полочкам, я бы сама так не смогла.
Эрик лишь неопределенно дернул плечом - мол, а как иначе? - и продолжал размышлять вслух:
- Русский, точно. Я все думал, что у тебя за акцент. Кстати, ты очень хорошо говоришь на пиджине.
- Вся Сфера так. У нас же народ с трех планет, этнически вообще салат, так что родные языки не в чести. Поэтому я акценты не различаю. Люсьен... в смысле, энсин Деверо как-то извинялся, что у него акцент, а я и не слышу. Понятно, что говорит, ну и что еще надо?
- "Люсьен", ну надо же, - фыркнул "разоблачитель". - Еще не поступила, а уже неуставняк.
- Не спеши выпендриться, не облажаешься, - ехидно заметил Эрик. - Ничего, что Эжени еще и гражданкой-то не была и общалась с экипажем как частное лицо?
- Уж извините, - подхватила Женя, снова подчеркнуто церемониально расшаркиваясь, - мы дикари из задницы Галактики, порядков не знаем. Надеюсь, научат. В Сфере с субординацией нестрого, даже к командованию обычно по именам, ну или прозвищам, кто как известен. И вообще считалось, что я этот... некомбатант, вот!
И она показала язык. Хотя к концу ее речи парень уже где-то затерялся. Они с Эриком переглянулись и довольно расхохотались. Эрик определенно начинал ей нравиться.
- Как его только сюда занесло? - хмыкнул Эрик. - У него же комплексы размером с дом! В общем, не обращай внимания. Лучше расскажи еще что-нибудь. Мы-то здесь ничего пока не видели, ну... такого...
Женя рассмеялась:
- "Такого" и я не то чтобы видела, не считая того, что меня типа взял в плен лично командир сильнейшей группировки Сферы. На меня потом месяц "почетной военнопленной" обзывались. По глупости налетела, на самом деле. Выстрелить успела, правда, не попала, ну и все.
- Ну ничего себе! - Эрик смотрел большими глазами. - Кто другой со страху бы помер, да я и за себя-то не поручусь! Думаю, ты по боевой подготовке много кого одной левой уделаешь.
- Нууу... глядя даже на Дарти, не говоря уже об Асахиро, я бы промолчала. Вот разве что бегаю хорошо, ну стрелять вот умею. Хотя, знаешь, я почти уже не помню, как оно на планетах бывает. Ты у нас был бы уже боевиком, и не из самых младших.
- Дела-а... - протянул Эрик. - Ну слушай, это точно не на один и не на два разговора. Когда еще нагрянут из таких дальних уголков космоса! Пошли территорию смотреть, я тут все знаю еще с тех пор, как брат тут учился. Покажу, где будем жить во время учебы, все дела. Если ты не торопишься, конечно, - поспешно добавил он.
- Да нет, куда мне торопиться!
Эрик действительно ориентировался в Академии как у себя дома. Он рассказывал про коммандера Нуарэ, Женя - про Сферу. Ее не покидало ощущение, что Эрик младше не на год, а намного больше, но общаться с ним было интересно. Главное, он ни слова не сказал про ее возраст! Да, мол, есть такой угол галактики, где шестнадцатилетние уже могут быть боевиками, так что с того? Жене это нравилось.
- Но расскажи, как с теми пиратами получилось! Брат говорил, что если бы не какие-то героические парни, им бы там плохо пришлось. Вроде эта часть операции не засекречена.
