так и не суждено было сбыться. Например, «Возврат обо-
ротного капитала», инвестиционный фонд, который соби-
рался учредить Росс и который обанкротился раньше, чем
принес первые плоды.
— Там будут все твои школьные друзья? — спросила Джу-
лия, отвернувшись от кедров.
— Ага, — бодро кивнул Росс. — Все, с кем мы когда-то шата-
лись по Вестлэйку.
Они подъезжали все ближе, и Джулия уже видела впереди
янтарно-рыжие искры, вьющиеся над костром подле ма-
ленького домика.
— Как же я по ним соскучился, — вздохнул Росс, сбавляя
скорость.
Он вернулся в Техас несколько месяцев назад и быстро влил-
ся в жизненный ритм Остина, словно никуда не уезжал. Как
и в прошлый раз, после расставания с Эшли, он не ожидал,
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 4 5
что вернется в родные края — одержимость либертари-
анским клубом вышла ему боком. Он так увлекся постиже-
нием новых идеалов, что завалил защиту научной работы,
в которой должен был исследовать «рост тонких пленок ок-
сида европия при воздействии молекулярно-лучевой эпи-
таксии». Но в провале научной работы Росс видел добрый
знак. Время, проведенное в политических дискуссиях, дало
ясно понять, что его истинный интерес — общественная
жизнь, а не физика. Поэтому он забрал диплом магистра
и снова отправился на юг. Он убедил девятнадцатилетнюю
Джулию бросить учебу и отправиться вместе с ним. Но для
обоих грядущие перемены имели сладко-горький привкус.
Джулии, так долго прожившей в Пенсильвании, казалось,
что она едет в штат, населенный вечно спорящим расиста-
ми и прожженными республиканцами. Однако родной уго-
лок Росса в штате Одинокой Звезды (по большей части) от-
личался от остальных. В то время как большинство граждан
Техаса поддерживали Джорджа Буша-младшего и выступа-
ли против геев и абортов, Остин оставался относительно
либеральным городом. Люди в нем придерживались сво-
их ценностей и горячо поддерживали Рона Пола, который
считал, что правительство чересчур разрослось, облада-
ет чрезмерной властью и слишком сильно вмешивается
в людскую жизнь.
Что же касается Росса, для него переезд, как ни странно,
прошел очень тяжело. Он покинул штат Пенсильвания со-
вершенно не представляя, чем теперь займется. Он отчаян-
но хотел найти дело, связанное с либертарианскими взгля-
дами. Дело, которое приносило бы деньги. Но больше всего
Росс хотел, чтобы родители им гордились. Он искал работу,
4 6 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . . .
которая сочетала бы все три пункта, но выяснилось, что та-
кой работы не существует. Правда он пока не отчаивался
и продолжал рассказывать о своих новых взглядах всем,
кто готов был его слушать.
Когда в стареньком местном баре Росс столкнулся с друзья-
ми детства, вместо желания освежить в памяти былые дни,
он ощутил острую потребность обсудить с ними будущее
Америки. Он проболтал со школьными приятелями почти
весь вечер: в баре «Шекспир» в центре Остина Росс с жаром
рассказывал об австрийской экономике и доказывал, что
нынешняя политическая система Америки смоделирова-
на так, чтобы богатые граждане наживались на бедных. Он
объяснял, насколько здорово было бы устроить экспери-
мент с проживанием на плавучих островах.
Систейдинг — так называлась идея о создании людьми соб-
ственного общества на морских просторах, вдали от прави-
тельства и навязанных регламентов, где можно было жить
без государственных законов и со своим, свободным рын-
ком. Кто-то уже придумал, что нужно раздобыть заброшен-
ную нефтяную платформу и жить на ней в открытом океане,
устроив свой собственный либертарианский мир, где не
существовало бы законов и правил, как в Америке или где-
либо еще. Некоторые же люди, продолжал рассказывать
Росс, решили переоборудовать круизные суда, превратив
их в свободные, анархичные государства, путешествующие
по морям. После отъезда из Пенсильвании, Росс даже про-
бовал разработать компьютерную игру, которая наглядно
показывала бы, насколько осуществимы эти теории. Одна-
ко игра так и не увидела свет, оставшись всего лишь мечтой.
Как и остальные идеи Росса.
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 4 7
Джулии доводилось участвовать в нескольких таких бе-
седах, она порой даже возражала Россу, пытаясь отстоять
иную точку зрения, однако вскоре бросала эту затею и по-
зволяла парню гнуть свою линию. Сегодня же пара ехала
к маленькому домику с ярко пылающим костром во дворе;
нынешний вечер, к счастью, обещал обойтись без политики
и разговоров о свободных от законодательного гнета стра-
нах, бороздящих океанские просторы.
Росс свернул с дороги и покатил по грязной тропе, ведущей
к одноэтажному деревянному дому с уютно мерцающими
огоньками в окнах.
— Кое-кого из друзей я уже сто лет не видел, — объявил
Росс, выключая двигатель. Солнце к тому времени уже опу-
