— Нет, Апостолов, ты точно ненормальный, — покачала головой Аня, подошла ко мне, и поцеловала в щёку, — Но мне это даже нравится.
— Уверен? — настороженно поинтересовался Кабанов.
— На сто процентов. Правда, буду через пару минут. Придержи мне там пару бутылок шампанского, если нас встречают с фуршетом.
— Сделаю, — улыбнулся Арсений.
Ларс и Настя не сказали ничего — просто с настороженностью подошли к порталам и, дождавшись, пока в них зайдут Кабанов и Аня, последовали за ними.
Четыре энергетических овала тут же схлопнулись, и остался лишь мой.
— Чего ты ждёшь, человек? — спросил Арканион, и на этот раз в его голосе проскользнули нотки интереса.
— У меня к тебе предложение.
— Слушаю.
— Загадай мне ещё одну загадку. За них, — я кивком указал на по-прежнему висящих в воздухе абитуриентов, среди которых была Маша.
— Любишь играть со смертью?
— Не очень. Но эта девушка мне нравится, так что я хочу её спасти.
— Хм… А взамен? Если проиграешь?
— Взамен — можешь сожрать меня. Вместе с душой и искрой.
Арканион задумался, а я лишь хмыкнул про себя.
Магии вокруг не было по прежнему — кроме моего заслуженного портала. И как только он появился, мои энергощупы тут же впились в него, высасывая энергию. В крайнем случае я смогу воспользоваться ей, и перенестись на полкилометра.
Примерно…
Если сумею закольцевать поток…
И каналы не порвёт от перенапряжения…
И если…
А, в бездну! Не хочу я бросать эту красотку на произвол судьбы!
— Что ж… Ты сам попросил…
Портал схлопнулся, и я остался лишь с тем, что смог поглотить. Ничего, в крайнем случае, этого хватит для бегства…
Арканион прищурился, и произнёс:
— Кольцо невидимое, между мирами струится,
Свет звёздный через него в танце кружится.
Пути для магии проторяет, но обманывает глаз,
Бурный поток, что начинает и завершает любой сказ.
Я усмехнулся. Самая сложная, как думал Сфинкс, загадка, оказалась для меня самой лёгкой, стоило лишь осмыслить стих.
Уверен, будь на моём месте любой земной колдун, он бы не ответил на неё — просто потому, что никто здесь не подозревал о существовании этого.
Но я-то был не абы кто!
— Эфир.
Арканион прищурился, и приблизил ко мне свою огромную морду. Он остановил её всего в полуметре от моего лица, и я почувствовал запах свалявшейся, влажной шерсти — и ещё чего-то, очень знакомого…
Но сказать наверняка, что это было, не мог.
— Так-так-так… — протянул Сфинкс, пристально разглядывая меня своими золотыми глазищами, — Тут у нас интересный экземпляр… Тот-кто-знает-неведомое? Откуда ты, Марк?
— А это важно? — я не спешил рассказывать Арканиону о себе, — Ответ верный.
— Это правда… Но тем удивительнее, что его дал такой желторотик… Хм-м-м-м… Что ж, я держу слово… Ты справился — а значит, эти людишки будут свободны…
Он махнул хвостом, и магические коконы опустились на землю. Они лопнули по очереди, и находящиеся там люди упали на землю, тяжело хватая ртами воздух.
Я подошёл к Маше и помог ей подняться.
Блондинка смотрела на меня, как на безумца.
— Как ты это сделал⁈ Как⁈
— Потом, — ответил я, — Арканион, мы можем идти?
— Можете… — зевнул Сфинкс, — Сделка есть сделка… Ну а ты… Марк… Возвращайся, если будет возможность. Ты меня заинтересовал.
— Спасибо за приглашение, — серьёзно ответил я, про себя уже прикидывая, каким количеством тайн владеет это существо. Было бы здорово разговорить его…
Без угрозы быть сожранным за неправильные слова…
Перед нами появилось четыре портала, и спутники Маши — два парня — не переставая бормотать мне слова благодарности, тут же кинулись в них. Я подвёл девушку к третьему, и улыбнулся ей.
— Увидимся на зачислении.
— Спасибо, Марк.
Она быстро поцеловала меня в щёку (противоположную, не ту, куда поцеловала Аня) — и шагнула в портал. Проводив её взглядом, я подошёл к своему.
— Эй, человечек!
— Да? — я посмотрел на Арканиона.
— Я чувствовал, как ты тянешь энергию портала. И если бы ты ответил неправильно — уйти бы я не позволил.
По ушам ударил громкий треск, темнота рассеялась, как туман на ветру — и я с размаху приложился о что-то твёрдое.
— Ах тыж @#$%! — не удержавшись, выругался я.
— Посдержаннее, Апостолов.
Тряхнув головой, я встал на колени, а затем поднялся на ноги. Меня слегка пошатывало, в глазах двоилось, но я разглядел сидящую за столом Ярославу Тугарину.
Мы с ней находились в небольшом помещении, заставленном книжными шкафами и стендами с заспиртованными уродцами, частями мутировавших человеских тел, и прочими прелестями вивисекции.
Похоже, после портала Арканиона меня выкинуло прямо в кабинет заместителя Директора.
— Воды? — предложила рыжая, и щелчком велела графину подняться в воздух и налить в стоящий рядом стакан воды.
— Благодарю, — хрипло ответил я, взял стакан и жадно выпил его.
— Что ж, Апостолов, поздравляю с прохождением Испытания, — Ярослава откинулась на спинку мягкого кожаного кресла, взмахнула рукой, и у меня на руке появился антрацитово-чёрный браслет с подвеской в виде расправившего крылья ворона, — Теперь вы — полноправный студент Неведомого факультета академии магии «Арканум»!
