Пит осторожно прикоснулся к руке брата. Он видел то, что Дэнни по молодости упустил: безумный блеск в глазах Дэйла. Он означал только одно – желание умереть. Одним махом оставить всё позади. Поэтому Пит понимал, что им не по пути.
Дэнни вопросительно посмотрел на него.
– Он не пойдёт с нами. Нам придётся уходить без него, – ответил Пит.
– Я так не могу! Мы не бросим его!
– Мы должны идти! Ради матери, если мы не выберемся, ей уже никто не поможет!
Это был болезненный и, в некоторой степени, некрасивый ход, но он подействовал на Дэнни лучше всего. И Пит знал это. Упоминание о маме вернуло брата к реальности происходящего.
– Уходите, я сказал! – снова проговорил Дэйл, приближаясь к решётке.
Зверь зарычал. Он уже понял, что происходит и не хотел снова упускать добычу.
– Тихо, тихо… – сказал Дэйл. – Зачем они тебе? Гарри, вот он я! Твой папа. Только я виноват в том, что с тобой произошло.
Пит не знал, понимал ли зверь человеческую речь или же страшные мутации окончательно превратили его в существо из кошмаров. Но рычание прекратилось, казалось, он и правда слушал лесника.
Пит и Дэнни уже взобрались по лестнице. Дэйл Райс скрылся от их взглядов. Последнее, что запомнил Дэнн: это человек и зверь, стоящие по обе стороны решётки. Отец и сын, разделённые жестокой и несправедливой стеной ужаса.
И тогда Пит нажал на кнопку. Раздалось жужжание. И одновременно с ним яростный рык. И вместе с ним треск разлетающегося металла. Ржавые решётки явно не смогли сдержать всю мощь ослеплённого гневом зверя.
Братья выскочили из лаборатории.
Пит замер в нерешительности. Он хотел закрыть дверь, но что-то удерживало его. Там внизу Дэйл предстал перед своим судьёй. И палачом.
Еле-еле слышный голос старика разбавлял тягостную тишину. Дэнни понимал брата, который никак не мог нажать на кнопку и запечатать наглухо дверь. У него и самого глубоко внутри в сердце ещё теплилась совсем призрачная надежда, что Дэйл сможет усмирить своего бывшего сына. Хотя головой он понимал, что лесник остался наедине со своей смертью.
Раздался противный хруст, слившийся с громким криком. Дэйл Райс получил свой приговор и похоже, что его уже привели в исполнение.
– Всё. Ему конец. Бежим, – сказал Пит, нажимая на кнопку закрытия двери.
Они выбежали из постройки. Дэнни был бледный и по его щекам текли слёзы.
– Сейчас не время раскисать! – крикнул на бегу Пит.
Они подбежали к дому и остановились возле машины.
– Поехали! Чего ты ждёшь? – спросил Дэнни, видя, что Пит замер, как вкопанный.
– Он нас достанет. Ещё прежде, чем мы выедем из леса. Я не думаю, что тот проход, из которого он появился, слишком уж длинный. Я думаю у нас есть в запасе минут пять, не больше.
– Что ты предлагаешь?
– Он от нас не отцепится просто так. Мы должны убить его, – Пит внимательно посмотрел в глаза Дэнни. – Иначе нам не выжить.
– Да, ты прав, – согласился Дэнни. – К тому же нам нельзя допустить, чтобы это существо попало в город.
– Да. Мы устроим ему ловушку. Времени мало. Поэтому слушай меня.
Он слышал крик. Это хорошо, значит, его жертвы никуда не сбежали. Наверное, совсем оцепенели от страха.
Зверь быстро приближался. Все животные в лесу затихли, пугливо прячась в своих норах. Его боялись, и он наслаждался этим чувством величия.
В его голове ещё пульсировало сознание, и он был способен мыслить. Но всё это было как будто завёрнуто в многослойную обёртку из гнева, ярости и желания убивать. Множество лет, проведённых в заточении, ещё более обострили этот инстинкт, который затмил собой весь его мутировавший мозг.
Несколько минут назад он убил человека, разорвал его на куски. Тот что-то говорил ему. Но это были бессмысленные и непонятные для него звуки. Где-то внутри в нём что-то шевельнулось, ему на миг показалось что-то знакомое и даже родное в запахе этого человека. Но это чувство тут же утонуло в клокотавшей в нём ярости.
Вот он. Стоит и кричит. Остался только этот и ещё один. Зверь несколько секунд ещё постоял, наслаждаясь своим величием, а затем вышел из чащи и зарычал.
Пит вздрогнул.
Звук ломающихся веток и яростный вой раздались столь неожиданно, что он едва сдержался, чтобы не намочить в штаны от страха. Одно дело, когда ты ожидаешь врага с определённой стороны, и совсем другая ситуация, когда он может появиться внезапно из темноты.
Пит собрал всю волю в кулак и остался стоять даже когда зверь начал приближаться к нему. От яростного рычания кровь отказывалась бежать по венам, замирая от страха.
Вокруг было тихо. Пит стоял возле самого входа в дом лесника. Рядом стояла их машина. Её мотор работал, и Пит очень надеялся, что существо не обратит на это внимание и сосредоточится только на жертве.
Удача сопутствовала им: зверь торжествующе сверкал глазами и направлялся прямо к нему.
– Ну давай, сволочь! Давай! – крикнул Пит своему врагу прямо в лицо.
Крик жертвы привёл человека-волка в бешенство.
Он кинулся на Пита и уже готов был подмять его, разрывая когтями.
– Давай, Дэнни!!
Зажегся свет!
Две продольные линии от фар неслись вперёд, пронзая собой тьму. В полумраке ночи они ослепляли всё вокруг.
