– А как вы тогда объясните это? – спросил врач, поднимая с пола обломок шкатулки. – Это тоже фигурирует в его истории.
– Зря вы его взяли в руки, – мрачно произнёс Уэйн.
– Почему? – так же серьёзно спросил капитан.
– Ну мало ли… Вдруг это и правда какое-то проклятие… И оно передаётся…
Доктор резко отбросил кусок в сторону, словно это была ядовитая змея. В глазах его стоял ужас.
И тут капитан и его первый помощник весело расхохотались.
– Расслабьтесь, док! – сквозь смех выдавил из себя Уэйн. – Я же пошутил.
Первый помощник захохотал ещё сильнее: вид испуганного доктора казался ему невероятно комичным. Капитан реагировал чуть менее бурно, хотя и его весёлость явно зашкаливала.
Они уже поднимались наверх, когда раздался странный шелестящий свист. Как будто что-то очень быстро приближалось, буквально прорываясь сквозь морской воздух. Как ракета, летящая сквозь пространство.
Капитан и его помощник стояли словно завороженные. Члены экипажа, стоящие на вахте, оставили свои посты и также вышли, пытаясь понять источник странного звука. Матросы крутили головами, с интересом и тревогой в глазах. Такого зрелища они ещё никогда не видели в своей жизни.
Ночное небо словно заблестело. Вокруг мелькали странные вспышки света. Как будто молнии, хотя небеса оставались чистыми, без туч. И всё это странное сверкание приближалось к кораблю.
– Что это? – прошептал Уэйн.
Капитан промолчал в ответ, не в силах выдавить и слова. Но он буквально физически ощутил волну страха, обволакивающую всё его сознание. Как ручеёк паники внезапно заструившийся по венам. Том посмотрел на стоящих неподалёку людей и понял, что они испытывают те же чувства, что и он.
А затем пришли Они. Так называл их потерпевший кораблекрушение. Но и Том, и его первый помощник отказались поверить в его рассказ. Но через несколько мгновений они убедились в его правдивости.
Команда стояла на палубе. Человек десять матросов стояли и удивлённо кружили головами. Светлые блики продолжали мелькать вокруг. Воздух словно пропитался электричеством. Казалось небо вот-вот взорвётся.
Вдруг раздался вопль.
Том замер от неожиданности. Ужас словно скопился в его организме в одной точке, а теперь резко взорвался по всему телу.
Кричал один из матросов. Его подняло над палубой на несколько метров. Он засветился, как будто у него внутри загорелись тысячи лампочек. А дальше раздался сильный хлопок.
Хлоп! И от матроса ничего не осталось.
Уэйн ринулся вперёд, в самую гущу столпившейся команды.
Капитан почувствовал, что не может пошевелиться. Ему казалось, что всё это бред. Просто кошмар и он с минуты на минуту проснётся.
Но Том не спал. И рядом раздались новые крики.
Капитан обернулся направо.
На палубе уже вовсю бушевала паника. В первый момент ему показалось, что это всего лишь игра воображения: среди суетившихся людей мелькали странные светящиеся тени. Они напоминали призраков из готических фильмов ужасов – словно мумии, замотанные в ветхие одежды. Вместо лиц у них зияла пустота. Пустота, в глубине которой блестел страшный красный свет. Они двигались очень быстро.
Люди не успевали сделать и нескольких шагов, как Тени настигали их и превращали в ничто.
Всё вокруг превратилось в самую настоящую кровавую карусель. Вот только от жертв не оставалось буквально ничего. Один из призраков подлетел к Уэйну, который метался среди матросов, и уже через мгновение его тело буквально пронзили яркие лучи. Он заорал, как будто его разрезали на части. А через секунду раздался резкий хлопок и первого помощника не стало. Он просто испарился. Вокруг сновали люди, и то и дело раздавались леденящие душу хлопки и предсмертные человеческие крики.
Громко вскрикнув от ужаса, капитан наконец сдвинулся с места. Закрыв голову руками, он в панике побежал.
Спустившись в отсек, Том столкнулся с доктором, который, услышав страшные крики, поспешил проверить, что происходит.
– Что случилось, капитан??? – спросил врач, испуганно глядя на застывшее выражение ужаса на лице Тома.
– Беги! Беги! – только успел крикнуть тот.
И тут же на них налетел мощный вихрь, который буквально сбил их с ног.
Оглушённый, капитан несколько секунд пытался прийти в себя. Кто-то дотронулся до его плеча.
– С вами всё в порядке? – доктор участливо склонился над ним.
Том повернулся и тут же отпрянул, как ошпаренный. Позади лекаря уже возвышалась громадная фигура призрака. Тот словно подкрадывался к ничего не подозревающему, несчастному человеку.
Капитан дико заорал. Вскочив на ноги, он бросился убегать.
Позади него раздался мерзкий хлопок.
Крики и ор раздавались уже по всему кораблю. Отдыхающие пассажиры были застигнуты врасплох. Некоторые из них, наверное, даже и не успели проснуться перед тем, как исчезнуть навсегда. Другие же суетились в коридорах, безуспешно пытаясь найти спасение. Они сталкивались друг с другом, в панике падая и становясь ещё более лёгкой добычей для ненасытных призраков.
