Отцом Виктории был Эдвард, герцог Кентский, четвертый сын Георга III. Принц провел молодость на Гибралтаре, в Канаде, в Вест-Индии и был сторонником военной муштры. Его брат, герцог Веллингтонский, даже прозвал его Капралом.
Отозванный из армии за чрезмерную жестокость, проявленную им при восстановлении порядка в мятежном гарнизоне, Эдвард занялся приведением в порядок своего финансового положения, т. к. он безнадежно погряз в долгах. Герцог постоянно ссорился с братьями, и особенно с принцем-регентом, а потому присоединился к оппозиции и оказывал поддержку партии Вигов.
Двадцать семь лет принц прожил с некоей мадам Лорент, но когда он надумал жениться, чтобы дать короне законного наследника, то без колебания бросил ее.
Цыганка с Гибралтара предсказала, что его ждет много потерь и неприятностей, но умрет он счастливым, а его единственная дочь будет великой королевой. Герцог Кентский женился на Сакс-Кобургской принцессе Виктории Марии Луизе, вдове принца Лейнингенского, 29 мая 1818 года, а 11 июня женился и его брат, герцог Кларентийский, будущий король Уильям IV. Таким образом, братья как бы ступили в состязание: у кого родится наследник престола?
В 1819 году у обоих родились дочери, но дочь герцога Кларентийского была слаба и долго не прожила, еще двое его детей, родившихся позднее, также не отличались здоровьем и вскоре умерли. Таким образом, единственной наследницей английской короны стала маленькая девочка, при крещении названная Александриной-Викторией. Виктории было восемь месяцев, когда ее отец умер от воспаления легких. С тех пор вокруг нее были только женщины, благочинные и глубоко верующие. В том же духе воспитывали и наследницу престола. Воспитанием Виктории руководила ее мать лично, под ее присмотром девочку обучали Священному писанию, языкам, музыке… Жизнь была простой и размеренной до монотонности.
Эта размеренность нарушалась, лишь когда в гости приезжали родственники — кузены Сакс-Кобургские, всякий раз производя на Викторию неизгладимое впечатление.
Вступление Виктории на престол стало важным событием. До самого последнего момента опекаемая матерью, Виктория тут же проявила самостоятельность и самообладание. Подданные радостно приветствовали новую королеву: после целой череды старых эксцентричных королей со скверной репутацией невинная девушка стала символом перемен к лучшему. Маленькая и тоненькая голубоглазая девушка, обладавшая по-настоящему королевским величием, стала любимицей народа, и особенно средних классов.
В первые годы правления Виктории ей помогал премьер-министр лорд Мельбурн и ее дядя, бельгийский король Леопольд II, бывший когда-то мужем несчастной принцессы Шарлотты.
С самого начала Виктории удалось понять политические игры окружающих, пытавшихся влиять на молодую королеву. Она отдалила от себя рвавшуюся к власти мать, ненавязчиво дала понять дяде, что она не будет править по его указке. Выйдя из-под опеки, Виктория предалась веселью: она давала приемы и балы, часто посещала спектакли.
Но после замужества 10 февраля 1840 года, когда она стала женой своего кузена Альберта, ситуация стала меняться: под влиянием серьезного и педантичного Альберта жизнь ее все больше стала походить на монашескую.
Несмотря на большую духовную близость с мужем, Виктория несколько лет не допускала его к тайнам государственной политики.
Брак Виктория заключила по любви, а вот Альберт относился к нему как к своей обязанности, ведь сакс-кобургская бабушка еще в три года сказала ему, что когда-нибудь он женится на «маленьком английском цветочке». С тех пор Альберт ни о ком другом и не думал, да и вообще он не слишком любил женщин. Альберт получил почти такое же строгое воспитание, как и Виктория, поэтому кроме родственных связей у них было много общего.
Королевская чета являла собой образец добропорядочности и высокой морали. Они вели себя так, что даже малейший скандал или тень недостойного поступка не могли появиться в их окружении. Разведенные женщины боялись приблизиться к королеве, она сама запретила курение и издала указ, согласно которому вдовы не могли выходить второй раз замуж, несмотря на то, что она сама родилась в таком браке. Повсюду в королевских покоях царила чопорная строгость.
Молодые люди очень серьезно относились к своему долгу по отношению к семье и государству. Для них работа всегда была на первом месте: изучение документов и создание проектов и меморандумов поглощало практически все время, а нечастые свободные часы принц и королева проводили вместе или с детьми, которых у них было семеро.
