Смысл этой войны Черчилль видел в уничтожении Гитлера и разрушении державного статуса Германии в Европе. «Это та цель, — сказал он, — которая объясняет все остальное». Но его представления о послевоенном урегулировании были смутными и неопределенными. Под влиянием панъевропейской идеи какое-то время Черчилль склонялся федеративным планам, в которых Великобритании предоставлялись большие возможности. Большие надежды он возлагал на возрождение Франции в качестве ведущей державы Западной Европы. От территориальных и националистических проблем он старался по возможности уходить.
Пока Германия еще не была побеждена, он ко всем вопросам подходил с точки зрения их пользы для союзников, в критические моменты он не останавливался даже перед тем, чтобы дать обещание, которое он заведомо не мог выполнить.
В следующие десять лет после Потсдама (1945–1955) Черчилль выступал в роли «хранителя нации», которую он прекрасно исполнял, не считая ее, однако, особенно интересной для себя. В 1946 году ему удалось, используя страх общества перед советскими амбициями, создать внешнеполитический консенсус с руководством лейбористской партии, целью которого было упрочение национального единства.
5 марта того же года он выступал с речью в американском городе Фултоне, где в присутствии американского президента Трумэна выдвинул идею политики силы, основой которой должно стать замкнутое атлантическое партнерство англосаксонских государств. Черчилль взялся сформулировать общую программу борьбы против СССР, заявив: «На Европу опустился железный занавес». В Фултоне впервые были произнесены слова «холодная война».
Возможно, он заигрывал тогда с идеей новой войны, поскольку США были единственной в мире державой, имевшей атомную бомбу; известно, что ему приписывались такие мысли и что ему никогда больше не удавалось получить в Англии единодушного одобрения своих внешнеполитических планов. То же самое можно сказать и о его планах, связанных с Европой. Несмотря на то, что европейские проблемы никогда не были ему особенно близки и он не занимался ими, если они не касались непосредственно Англии, он выступал за идею «европейского объединения» и «германо-французского примирения».
19 сентября 1946 года Черчилль в Цюрихе поддержал идею создания «Совета Европы» и привлечения «отдельных немецких государств» в содружество западноевропейских народов, вскоре он выступил также за перевооружение Западной Германии и ее неразрывную связь с Западом. Но как бы ни был велик его авторитет в глазах США и Западной Европы, где его личность связывалась с идеей холодной войны, в Англии его популярность пошла на убыль; время, когда им восхищались, осталось позади. Его крайне консервативные взгляды шли вразрез с настроениями британского народа и жаждой демократических перемен, что привело к поражению консерваторов и его лично, как премьера, на выборах в июле 1945 года, и он вновь отошел от власти на несколько лет. Но не от политики.
С большим трудом и только после второй попытки ему удалось в 1951 году потеснить лейбористов и организовать свой собственный кабинет. Черчилль проводил прогрессивную и умеренную внутреннюю политику, чего не ожидали его политические противники. Однако Англия больше не была тем партнером, который причислялся к совету сильнейших. Вопреки тому, о чем он мечтал, Европа и весь мир подчинялись не «англосаксонской мировой полицейской системе», а сверхдержавам.
После тяжелого сердечного приступа в 1941 году здоровье Черчиля значительно ухудшилось; восемь лет спустя у него случился первый из шести апоплексических ударов.
В 1951–1955 годах, вновь став премьер-министром Великобритании, осознав изменения политической обстановки в мире (СССР стал обладателем атомного оружия и средствами его доставки в пределах Европы), Черчилль уже не призывал к «крестовому» атомному походу против Москвы, наоборот, ратовал «за созыв совещания в верхах» с участием США, Англии, Франции и СССР. «Мы не должны забывать, — подчеркивал Черчилль в 1951 году, — что, создавая американскую базу на юго-востоке Англии, превращаем себя в мишень, а может быть, в центр мишени». Его идея о «встрече в верхах» осуществилась в 1955 году уже после его отставки. За года до этого ему были вручены орден Подвязки и Нобелевская премия в области литературы. Ему было уже 80 лет, он все сильнее страдал от депрессии и явно терял душевные силы.
В 1963 году Конгресс США избрал его — что было уникальным актом, — Почетным гражданином США.
Последние десять лет жизни Уинстон Черчилль провел на покое. Иногда он отправлялся в путешествие по Средиземному морю в качестве гостя на яхте «Кристина», принадлежавшей греческому миллионеру Онассису. Он любил бывать на французской Ривьере. В возрасте 90 лет Черчилль приня решение окончательно отойти от политики. Но до конца своих дней оставался патриархом политической жизни Великобритании. Умер сэр Уине Черчилль 24 января 1965 года.
