Накануне чемпионата Европы 2000 года Алан Ширер неожиданно для всех объявил, что после завершения турнира покинет сборную Англии. Сама же сборная Англии преподнесла другой сюрприз – в групповом турнире проиграла два матча из трех и выбыла из борьбы. Ширер сдержал слово и покинул команду. «Я предпочитаю принять решение самостоятельно, – сказал он, – не дожидаясь, пока через пару-тройку лет мне заявят, что я с трудом волочу ноги».
Что ж, за мужественное решение англичане зауважали Алана Ширера еще больше, хотя сожалели о том, что ушел он из сборной, далеко не исчерпав свои возможности. Можно догадываться, что великолепным футболистом двигало и другое желание – побольше времени проводить в кругу семьи, с женой и тремя детьми.
Но как бы то ни было, за свой «Ньюкасл» Ширер с завидным постоянством продолжал забивать мячи едва ли не в каждом матче. Клуб каждый сезон не хватал звезд с небес, а Ширер по числу забитых мячей каждый год был одним из первых.
Футбольную карьеру Алан завершил в 2006 году, когда ему шел 36-й год. Выступая за три английских клуба, он забил 283 мяча, да еще 30 за сборную Англии. В 2009 году Ширер вернулся в «Ньюкасл» в качестве главного тренера, сменив Кевина Кигана, нов это время дела клуба уже шли из рук вон плохо. Спасти его от вылета из Премьер-лиги великий футболист, увы, не смог.
Среди французских футболистов последнего времени популярнее, чем Зинедин Зидан, нет никого. После чемпионата мира 1998 года все французские города были украшены его огромными портретами. Частенько к ним прилагался и бесхитростный призыв: «Зидана в президенты». Страна праздновала великое событие – только что сборная Франции впервые в своей истории выиграла высшую футбольную награду. В финальном матче была повержена сборная Бразилии – 3:0. Победа практически была обеспечена уже в первом тайме, когдаЗидан после подачи угловых дважды ударами головой поражал бразильские ворота.
Подвиг Зидана восхитил Францию еще и потому, что головой он забивал голы нечасто. Да и вообще больше славился созидательной, умной игрой в центре поля и на подступах к чужой штрафной площадке. У него было очень трудно отобрать мяч, в то время как сам он мог пройти одного за другим нескольких игроков соперника. Коронный его прием – это быстрые ложные движения ногами, которые запутывали чужого игрока и восхищали зрителей на трибунах. В центре поля пасы его всегда были изумительно точны, а у чужих ворот то и дело создавали остроту. Словом, Зидан один из лучших в мире плеймекеров. Недаром тренеры сборной Франции утверждали, что с Зиданом это одна команда, а без него – совершенно другая.
Однако и удары по воротам, оборачивающиеся голами, иной раз у него получались на загляденье. Самый замечательный из них по праву должен войти во все футбольные учебники. Чудо-мяч был забит 15 мая 2002 года в Глазго в финальном матче Лиги европейских чемпионов, где встретились мадридский «Реал» и «Байер» из Леверкузена. В одном из журналистских отчетов этот фантастический гол описан так: «На 45-й минуте последовала одна из последних атак мадридского клуба, завершившаяся блестящим голом Зинедина Зидана. Сантьяго Солари бросил в прорыв по левому флангу Роберто Карлоса, а тот в борьбе с защитником исхитрился навесить в сторону штрафной „Байера“. Мяч находился в воздухе, а Зидан на несколько секунд застыл у самой линии, готовясь к удару. Как на замедленном повторе французский полузащитник с лета наносит мощнейший удар, и мяч точно летит в девятку. Бутт в этом эпизоде был просто бессилен».
Но французы любят Зидана не только за его фантастическую игру, а и за неизменную скромность, доброжелательность, приветливость. Для болельщиков он просто идеал француза, хотя по происхождению Зинедин алжирец, да к тому же мусульманин.
Однако столь же его любят и в Италии, где он играл в «Ювентусе». Боготворят его и в Испании, поскольку он играл в мадридском «Реале». Горячие фанаты «королевского клуба» убеждены, что рано или поздно Зидан обязательно должен был появиться в Мадриде, поскольку это предначертано самой его судьбой. Есть и бесспорный аргумент – Зидан родился в северном пригороде Марселя, который называется Кастеллан. А мадридская улица, где находится стадион «Реала» «Сантьяго Бернабеу», носит название Ла Кастеллана.
