В первом тайме «Лацио» атаковал чаще, но во втором тайме основательность «Интера» окончательно перевесила. В один из моментов Саморано, получив мяч справа, опять вышел один на один с вратарем. Бил он, казалось, наверняка, но попал в штангу. Отскочив от нее, мяч прокатился по самой ленточке, но в ворота не залетел….
На 60-й минуте счет все-таки стал 2:0 в пользу «Интера». Мяч после штрафного полетел на дальнюю штангу, Саморано головой откинул его назад. Француз Юрий Джоркаеф сделал движение к мячу, но неожиданно пропустил его, и аргентинский полузащитник «Интера» Хавьер Заннети из-за линии штрафной площадки нанес сильнейший удар. Вратарь «Лацио» не дотянулся до мяча, а тот с огромной силой ударился о перекладину, отскочил в землю за линией ворот и, наконец, вылетел в поле.
А через 10 минут пришла пора блеснуть высочайшим мастерством самому Роналдо. Последовал дальний пас ему на выход, бразилец, сделав рывок в момент удара, прошел между защитниками и один оказался перед Маркеджани. Вратарь «Лацио» бросился ему навстречу, но Роналдо, исполнив несколько неуловимых финтов, заставил его броситься на землю в левую сторону, а сам прошел с мячом справа и с угла штрафной площадки закатил его в пустые ворота.
И хотя «Лацио» еще провел несколько острых атак, счет так и не изменился. К сожалению, в конце матча у нескольких футболистов сдали нервы. Судья удалил с поля футболиста «Интера» Веста, а потом футболиста «Лацио» Алмейду.
В этом первом финале, состоявшем лишь из одного матча, «Интер» завоевал Кубок УЕФА уже в третий раз. И теперь его звездным футболистам предстояло разъехаться по своим сборным, чтобы вновь встретиться, но уже в разных командах, на чемпионате мира 1998 года, который тогда тоже проходил во Франции. Юрию Джоркаеффу и Роналдо, например, предстояло сыграть в финале чемпионата мира – одному в составе сборной Франции, другому в составе сборной Бразилии.
XVI чемпионат мира был в XX столетии последним. На нем и свершилась наконец высшая справедливость: чемпионским титулом впервые была увенчана сборная страны, столь много сделавшей для развития футбола и самого чемпионата мира, – Франции.
Причем вполне заслуженно, по игре. Французские футболисты действительно были лучшими. А вдобавок их поддерживала вся страна, потому что чемпионат, как и за 60 лет до этого, в 1938 году, вновь проходил во Франции. И французы постарались на славу: первенство мира 1998 года стало великолепным футбольным праздником, самым грандиозным и самым красочным за всю свою 68-летнюю историю.
Специально к чемпионату в северном пригороде Парижа была построена прекрасная футбольная арена «Стад де Франс» с трибунами на 80 тысяч зрителей. Здесь и прошел финальный матч, но прежде состоялись еще несколько встреч, в том числе и первая игра, открывающая чемпионат, где действующие чемпионы мира – бразильцы победили сборную Шотландии – 2:1.
В этом чемпионате мира принимали участие уже не 24 команды, как на пяти предыдущих, а 32. Четыре страны – Ямайка, Япония, ЮАР и Хорватия – стали дебютантами высшего футбольного турнира. И, кстати, сборная Хорватия произвела сенсацию, с первой же попытки став третьим призером, а один из хорватских нападающих – Давор Шукер – оказался лучшим бомбардиром чемпионата, забив 6 голов.
Сама формула проведения чемпионата не изменилась, только групп предварительного турнира, по четыре команды в каждой, стало теперь не шесть, а восемь. В следующий этап розыгрыша – / финала, с которого начинались игры по олимпийской системе, выходили по два победителя из каждой группы.
Путь сборной Франции к будущему титулу чемпиона начался 12 июня 1998 года в Марселе, где французы в первом матче группового турнира разгромили сборную ЮАР – 3:0. Французский тренер Эмме Жаке подготовил к чемпионату великолепную команду, игра которой отличалась французским изяществом, за которым, однако, чувствовалась огромная мощь. Игру сборной вел полузащитник Зинедин Зидан, дебютировавший во французской команду «Канн», а в год чемпионата выступавший в итальянском «Ювентусе». Да и многие другие футболисты сборной были «легионерами» – играли в клубах Италии, Испании, Германии, Англии.
Сборная Франции располагала прекрасными голкиперами – Фабьеном Бартезом и вторым вратарем Бернаром Лама. Очень надежной была защитная линия – Тюрам, Лизаразю, Карамбе, Десайи, Блан. В центре поля с Зиданом взаимодействовал капитан сборной Дилье Дешам. А завершить атаку точным ударом могли не только «чистые» нападающие Гиварш и Дюгарри, но и защитники, не говоря уж о полузащитниках.
В предварительной группе С самым сильным соперником Франции считалась сильная команда Дании. Но и ее французы победили со счетом 2:1, а сборную Саудовской Аравии разгромили со счетом 4:0.
