Зато финальный матч, сыгранный англичанами 26 мая 1999 года с мюнхенской «Баварией», вошёл в футбольную историю как истинно великий. Недаром сам Пьерлуиджи Коллина, судивший на своём веку множество важнейших матчей, в том числе и финальный матч чемпионата мира 2002 года, назвал его «великим финалом».
Если на чемпионате Европы 1996 года сборная Англии дошла до полуфинала, то на следующем европейском первенстве, проходившем сразу в двух странах, Голландии и Бельгии, англичане даже не сумели выйти из группы. Но зато сыграли один из самых красивых матчей в истории всех чемпионатов Европы. Да и вообще чемпионат 2000 года порадовал болельщиков быстрой, атакующей игрой, обилием голов, лихо закрученными футбольными «сюжетами» с неожиданными, непредсказуемым концовками.
По общему мнению, самый зрелищный футбол показывала на полях Голландии и Бельгии сборная Португалии, где тогда играли первоклассные футболисты Луиш Фигу, Жорже Кошта, Нуну Гомеш, Жоао Пинту, Руй Кошта, Абел Шавьер, Сержио Консесайо и, конечно, блестящий вратарь Витор Байя. В основном именно португальцы и превратили матч группового турнира со сборной Англии, сыгранный 12 июня 2000 года в Эйндховене, в великолепный футбольный спектакль. Однако и английские мастера — Дэвид Бекхэм, Алан Ширер, Пол Скоулз, Стив Макманаман, Тони Адамс, Пол Инс, Майкл Оуэн и сыграли, конечно, свою роль.
Матч начался с очень быстрого гола — он был забит уже на 3-й минуте. Атака англичан началась на левом краю, потом Алан Ширер отдал мяч назад, и последовала передача на правый край. Мяч уже уходил за боковую линию, но его всё-таки догнал Дэвид Бекхэм. Почти с линии он и сделал подачу исключительно точно на голову Полу Скоулзу, который и вколотил его в ворота. Гол получился особенно красивым ещё и потому, что сначала мяч ударился о перекладину, и уже от неё отлетел в сетку.
Португальцев пропущенный гол не смутил, они принялись плести свои хитроумные атаки с неожиданными передачами и столь же неожиданными перемещениями. Довольно быстро они могли сравнять счёт: Руй Кошта, продвигаясь по правому краю, дошёл в штрафной площадке почти до лицевой линии и сделал высокую передачу на дальнюю штангу. Мяч пролетел над вратарём англичан Дэвидом Симэном и пришёл к Жоао Пинте. Тот бил головой в высоком прыжке, но мяч, ударившись перед воротами о землю, перелетел через перекладину. Почти сразу же после Симэн с трудом отразил сильный удар Руя Кошты из-за штрафной площадки.
В эти минуты англичане только оборонялись, нередко нарушая правила. Один раз, пробивая штрафной удар после того, как был сбит Пинта, Луиш Фигу послал мяч в нескольких сантиметрах над перекладиной.
После красивых атак португальцев второй гол, забитый англичанами, явился полной неожиданностью. Соавтором его опять стал Дэвид Бекхэм. После быстро разыгранной комбинации он оказался с мячом неподалёку от правого угла вратарской площадки и сделал высокий прострел. Мяч по дуге прилетел точно на ногу Стиву Макманаману, и тот послал его в левый угол, поймав Витора Байю на противоходе. Гол был забит на 18-й минуте матча.
Этот гол лишний раз показал, как по-разному играют англичане и португальцы. Сборная Англии демонстрировала мощный, но довольно прямолинейный силовой футбол. Португальцы плели замысловатые комбинации, то и дело задающие загадки английским защитникам. Тем не менее пока они с ними справлялись.
И трудно предположить, как складывалась бы дальше игра, если б англичанам удалось подольше удержать этот счёт 2:0. Но почти тут же португальцы забили гол, который судья не засчитал из-за офсайда. А на 22-й минуте Луиш Фигу получив мяч метрах в тридцати от ворот, неожиданно для всех сразу же ударил по воротам, и мяч, словно пушечное ядро, влетел в левую девятку. Дэвид Симэн в этот момент даже не сдвинулся с места. Так к середине первого тайма в этом матче уже были забиты три гола. Счёт стал 2:1 в пользу сборной Англии. Но и его англичанам не суждено было удержать.
Шла 37-я минута, когда португальцы сравняли счёт, причём гол, как и все в этом матче, получился очень красивым. Руй Кошта с правого края подал мяч в штрафную площадку, а Пинту, стоя вполоборота к воротам, в падении головой послал мяч назад. Ударившись о дальнюю штангу, мяч отлетел в сетку.
На перерыв команды ушли при счёте 2:2. А во втором тайме зрителям стало ясно, что португальцы наконец полностью приспособились к прямолинейной игре англичан. Чтобы лишить английскую атаку остроты, достаточно оказалось взять под особую опеку главного «конструктора» — Дэвида Бекхэма. Теперь он был почти полностью закрыт, а другого организатора атак у англичан, увы, не нашлось, и они быстро гасли. Дальние удары тоже не приносили успеха — вратарь Витор Байя действовал безошибочно. Зато свои собственные замысловатые атаки португальцы продолжали плести столь же искусно, как в конце первого тайма.
